Una abeja rob¨®tica para dominarlas a todas

Las abejas recolectoras hablan bailando. Tiene que haber alguien descodificando el mensaje, eso s¨ª. En la colmena, bailar como si nadie estuviera mirando es una p¨¦rdida de tiempo. Los c¨ªrculos que trazan en el aire pueden expresar, por ejemplo, el vector de vuelo que lleva a una fuente de comida, agua o resina que se encuentran hasta a cien metros de distancia. Esta danza lo que han empleado tres investigadores de la Universidad de Berl¨ªn para estafar a los enjambres del mundo. Su arma secreta: RoboBee, la abeja rob¨®tica.

Por suerte o por desgracia, RoboBee no es un insecto futurista y met¨¢lico, sino un trozo de espuma envuelto en pl¨¢stico con dos alas de pl¨¢stico imprescindibles para reproducir las vibraciones de la danza de las abejas. Tan pedestre combinaci¨®n, unida a un cable de fibra de carbono que emite las vibraciones y mueve al falso himen¨®ptero como si fuera real, ha logrado algo que nunca antes hab¨ªa sido posible: reclutar abejas reales y guiarlas a destinos espec¨ªficos.

• El baile de la abeja impostora
  

Una vez en la pista de baile, RoboBee cumple tres funciones menearse de lado a lado como lo har¨ªan sus primas vivientes -cuanto m¨¢s amplio el meneo, m¨¢s lejos est¨¢ la comida-, hacer vibrar sus alas y ofrecer gotas de agua con az¨²car para terminar de convencer a las abejas interesadas de que hay comida en el destino indicado.

"Despu¨¦s de ver la danza, la mayor¨ªa de las abejas abandonaron la colmena directamente o recogieron una raci¨®n de miel poco antes de irse", explican los investigadores en el estudio resultante de su experimento.

• Convincente, pero no mucho

Sin embargo, el robot no es perfecto. Por una parte, su danza parece no resultar tan cautivadora como la de las abejas reales, que suelen animar a parte del grupo observador a seguir el baile mientras lo descodifican. Por otra, aunque el enga?o llega a calar, a RoboBee a¨²n le faltan algunos retoques para ser suficientemente convincente. "Una correcta elecci¨®n de los materiales y un mejor camuflaje qu¨ªmico ser¨¢n esenciales en el desarrollo de futuros proyectos", se?alan.

El objetivo de la pr¨®xima RoboBee ser¨¢ ser capaz de integrarse en la colmena, como un poliz¨®n indistinguible del resto del enjambre. Estos avances no solo permitir¨ªan conocer mejor los entresijos de la comunicaci¨®n de estos insectos, tambi¨¦n abrir¨ªan la puerta a la optimizaci¨®n de sus costumbres de polinizaci¨®n, a una mejor comprensi¨®n de sus necesidades y a nuevos modos de monitorizaci¨®n del estado de salud de las colmenas.