Los grupos, ?el futuro de Facebook (y de las redes sociales)?
Las cosas le van bien a Facebook desde el punto de vista financiero. Su uso, sin embargo, se ha visto comprometido por varias razones. Los grupos pueden ser no solo su tabla de salvaci¨®n, sino el futuro de las redes sociales
Los grupos. Ah, los grupos¡ Los hab¨ªa de m¨²sica o los electr¨®genos, pero desde la llegada de Whatsapp han cobrado una dimensi¨®n distinta. Y ahora, el propietario de este servicio de mensajer¨ªa puede estar confiando su futuro a esta herramienta.
Hace un a?o y medio, Cond¨¦ Nast Traveler llev¨® a cabo una estrategia algo inusual en el universo de los social media: en vez de atraer nuevos seguidores con promociones o estrategias variopintas, no solo cerr¨® el grupo Women Who Travel Facebook Group, sino que para aceptar la admisi¨®n oblig¨® a rellenar un cuestionario. Hoy en d¨ªa, este grupo cuenta con m¨¢s de 126.000 participantes cualificados. Otras publicaciones del grupo como The New Yorker, Vanity Fair, Allure, BRIDES, Golf Digest o SELF han repetido el experimento.
Facebook cuenta con unos 1.400 millones de usuarios que utilizan al menos uno de las decenas de millones de grupos que existen en su comunidad. El a?o anterior, esa cifra ¡®apenas¡¯ ascend¨ªa a 1.000 millones. De todos estos usuarios, al menos 200 millones pertenecen a lo que la compa?¨ªa califica de grupos con significado (meaningful groups). M¨¢s all¨¢ de las cifras, este dato resulta clave para la compa?¨ªa de Mark Zuckerberg: en ellos puede radicar una de las patas de la sostenibilidad de este mastod¨®ndico servicio.
El fundador y principal ejecutivo de la compa?¨ªa, de hecho, ha elevado a los grupos a la categor¨ªa de "un principio organizativo para buena parte de la actividad en la aplicaci¨®n", como dijo en la llamada de ganancias de Facebook el mes pasado, en las que la compa?¨ªa logr¨® desafiar las incertidumbres que pesan sobre su negocio y ha impulsado un 62% su beneficio en el ¨²ltimo trimestre de 2018 hasta 6.880 millones de d¨®lares.
Los grupos, p¨²blicos o privados, han ayudado a organizar m¨ªtines, a mantener en contacto a amigos de larga distancia y a unir a personas con pasiones similares para, por ejemplo, la caridad, amantes de los Beatles (o de Andy y Lucas) el ciclismo o los memes de ultraderecha. Y no solo eso. Los grupos, sobre todo los cerrados, contribuyen a una sensaci¨®n de privacidad que no se da en los muros abiertos. Incluso cuando estos cuentan con decenas de miles de usuarios. Algo a¨²n m¨¢s cierto cuando se trata de grupos secretos, que no se pueden encontrar a trav¨¦s de la herramienta de b¨²squeda de Facebook.
La ciencia lo confirma: la amistad tiene un l¨ªmite
Los cambios en el algoritmo que Facebook implant¨® en 2017 provocaron que vi¨¦semos cada vez m¨¢s publicaciones de amigos y de grupos y menos de compa?¨ªas y marcas. ¡°La intenci¨®n de la compa?¨ªa es la de que las marcas graviten hacia los grupos¡±, asegur¨® recientemente Ryan Holmes, fundador y CEO of Hootsuite. Y por eso, las compa?¨ªas ya pueden moderar sus propios gruipos, algo antiguamente reservado a perfiles personales. El propio Holmes ve en los grupos el futuro de las redes sociales.
Evidentemente, los grupos no son inmunes al discurso de odio, a la propaganda rusa y a otros contenidos de dudosa procedencia que abundan en la columna de noticias de Facebook. Los grupos, sin embargo, cuentan con una vigilancia m¨¢s activa por parte de sus propios miembros o tienen mayores niveles de curaci¨®n, lo que puede convertirlos en una alternativa a la cacofon¨ªa imperante creada por los miles de millones de usuarios.
Si ya era una tarea urgente antes, el crecimiento de los grupos hace a¨²n m¨¢s relevante la necesidad de controlar a spammers, manipuladores y hackers de todo pelaje y evitar que puedan explotar su auge para difundir desinformaci¨®n y teor¨ªas conspirativas. El ¨²ltimo caso que ha saltado a la opini¨®n p¨²blica ha sido el de un grupo franc¨¦s conocido como Liga de LOL cuyos miembros (hombres todos) utilizaron entre 2009 y 2013 las redes sociales, sobre todo Twitter, para realizar campa?as de ciberacoso contra colegas mujeres y feministas.
Facebook cumple 15 a?os convertido en un controvertido gigante
Jonathan Albright, director de investigaci¨®n en Columbia, asegura que los grupos de Facebook representan ¡°la principal amenaza a corto plazo para las noticias electorales y la integridad¡± de la informaci¨®n. ¡°Incluso los grupos m¨¢s benignos pueden ser f¨¢cilmente manipulados por personas con agendas oscuras¡±, asegura a Bloomberg Renee DiResta, director de investigaci¨®n de New Knowledge, una compa?¨ªa de seguridad.
Mientras tanto, los grupos est¨¢n logrando lo que parec¨ªa imposible: mantener a usuarios por debajo de los 25 a?os. Y a salvo de las miradas de sus padres.
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