Airbags que saltan justo antes del impacto y que cubren la carrocer¨ªa del coche
Los airbags del volante, los de cortina y los que protegen las rodillas no son suficientes: el futuro apunta tambi¨¦n a las bolsas que cubren la carrocer¨ªa
Parpadee. Piense ahora que en esa acci¨®n, seg¨²n c¨¢lculos del University College de Londres, habr¨¢ invertido entre 100 y 150 mil¨¦simas de segundo, no m¨¢s. (La Universidad de Washington eleva el margen hasta las 400 mil¨¦simas, pero la discusi¨®n no viene al caso). Recuerde la cifra y, por el momento, d¨¦jela al margen.
En 2013, los investigadores de ZF Group, fabricante de componentes para autom¨®viles, empezaron a sopesar la idea de un airbag externo. Estudiaron los accidentes por alcance lateral y descubrieron que reducir la profundidad del choque en tres cent¨ªmetros pod¨ªa suponer la diferencia entre un herido leve y uno grave, entre la vida y la muerte. Su creaci¨®n responde a ese concepto: una gran bolsa que se infla en el instante previo a un accidente y crea una barrera para minimizar la deformaci¨®n de la carrocer¨ªa. Despu¨¦s de presentar los primeros prototipos en 2016, la empresa alemana ha dado un nuevo impulso al desarrollo de su producto y calcula que dentro de dos a?os ya estar¨¢ disponible.
En lo que respecta a este proyecto, ZF Group debe mucho a la evoluci¨®n de la conducci¨®n aut¨®noma y al perfeccionamiento de los sensores. Las c¨¢maras, los radares, la tecnolog¨ªa l¨ªdar y los ultrasonidos permiten al coche detectar otros veh¨ªculos y objetos del entorno y averiguar la velocidad a la que estos se aproximan. Si el ordenador diagnostica que el choque es inminente e inevitable, los algoritmos entran en acci¨®n y dan la orden de inflar la bolsa externa en el momento exacto, justo antes del golpe.
En un mundo ideal los veh¨ªculos sin conductor eliminar¨¢n los accidentes, pero las compa?¨ªas especializadas trabajan como si ese futuro fuera imposible. La empresa sueca Autoliv (fabricante tambi¨¦n de volantes y cinturones de seguridad, entre otros productos) imagina un habit¨¢culo con cuatro pasajeros enfrentados y dos grandes airbags que se expanden desde el techo. De este modo, impiden que los usuarios choquen unos con otros tras un golpe frontal o trasero. ¡°Un nivel m¨¢s alto de autonom¨ªa permite m¨¢s flexibilidad interior. El nuevo dise?o de los asientos exige nuevos sistemas de seguridad¡±, resumen en Autoliv.
El funcionamiento mec¨¢nico de cualquier nuevo airbag, por otra parte, no difiere del de uno actual: una peque?a explosi¨®n produce un gas que se encarga de convertirlo en una almohada salvadora. En el caso de la bolsa externa de ZF Group, s¨ª cambian las dimensiones, ya que esta protecci¨®n debe cubrir toda la extensi¨®n del habit¨¢culo. El tama?o variar¨¢ algo en funci¨®n del modelo, pero ZF Group detalla que los airbags externos tendr¨¢n una longitud de unos dos metros, una altura de 55 cent¨ªmetros y una anchura aproximada de 40 cent¨ªmetros. Tal volumen exige incorporar, eso s¨ª, un nuevo generador de gas capaz de llenar una bolsa tan grande en unas 60 mil¨¦simas de segundos, el tiempo que tarda este sistema de seguridad en desplegarse. Un parpadeo, incluso menos.
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