Objetivo: salvar del c¨¢ncer a miles de mujeres en India

Arropadas bajo coloridos sarees, las mujeres se agolpan, entre curiosas y apocadas, en el campamento que sirve de ambulatorio a las afueras de Pune, a 150 kil¨®metros de Bombay, capital financiera de India. ¡°No ha dolido. Apenas he notado nada¡±, confiesa Lalita Manegatta, turbada tras el chequeo m¨¦dico. Rompiendo el estigma que rodea al c¨¢ncer en una parte tan sensible como el pecho, Lalita y otro centenar de mujeres pasan por el peque?o habit¨¢culo sin despliegues tecnol¨®gicos. Dentro, dos voluntarias manejan una tableta y una m¨¢quina del tama?o de un pu?o con la que hacen ex¨¢menes mamarios indoloros y libres de radiaci¨®n.

El aparato es obra del ingeniero inform¨¢tico indio Mihir Shah en 2007, a?o en que su suegra sufri¨® c¨¢ncer de mama. El desarrollo posterior corri¨® a cargo de ¨¦l mismo y su compa?ero Mathew Campisi en la Universidad de Ingenier¨ªa Biom¨¦dica de Drexel (Filadelfia). IBreastExam?se basa en una tecnolog¨ªa de sensores y?funciona con bater¨ªas.?Detecta sutiles variaciones en el tejido mamario, ofreciendo resultados en pocos minutos mediante una aplicaci¨®n m¨®vil que graba los expedientes de las pacientes.

¡°Ha dado negativo as¨ª que volver¨¦ el a?o que viene para el seguimiento¡±, explica Lalita, quien a sus 35 a?os nunca hab¨ªa pensado en revisarse el pecho pese a acercarse a la edad de riesgo. ¡°No pens¨¦ que fuese necesario. Ahora entiendo que hay que hacerlo¡±. La accesibilidad de iBreastExam, en t¨¦rminos econ¨®micos y log¨ªsticos, termina por convencer a las mujeres de zonas rurales de India, donde se evita pasar por complejos y costosos ex¨¢menes m¨¦dicos por falta de recursos o de conocimiento. Seg¨²n datos oficiales, m¨¢s de 87.000 indias murieron de c¨¢ncer de mama en 2018; m¨¢s que en ning¨²n otro pa¨ªs del mundo.

Es el tumor m¨¢s frecuente entre mujeres, cada hora tres espa?olas son diagnosticadas con c¨¢ncer de mama, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica. Pero su detecci¨®n temprana determina la esperanza de vida de las pacientes. Mientras un 90% sobrevive en Espa?a, solo el 66% lo consigue en India; donde m¨¢s del 90% no tiene acceso a recursos. Por un lado, las mamograf¨ªas apenas se usan en pa¨ªses en desarrollo, debido a su elevado coste. Por otro, escasean los profesionales cualificados: India cuenta con un radi¨®logo por cada 100.000 habitantes (en EE UU hay 12). Adem¨¢s, un esc¨¢ner con iBreastExam vale menos de cuatro euros, cuando una mamograf¨ªa puede costar hasta 35€ en India, al tiempo que el aparato se aprende a manejar en horas, lo que lo hace conveniente para auxiliares m¨¦dicos en comunidades rurales, espina dorsal de sistemas sanitarios en pa¨ªses emergentes.

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¡°No tuve problemas en manejar el aparato y no intimida a las pacientes¡±, explica Sarita Sonawale, de 60 a?os y una de las veinte voluntarias en Aashta; grupo de autoayuda que ha auscultado con iBreastExam a 30.000 mujeres en el ¨²ltimo lustro. Sarita sobrevivi¨® al c¨¢ncer de mama y sus consejos son vitales para que l¨ªderes locales y comunidades entiendan la necesidad de las revisiones y c¨®mo afrontar la enfermedad. ¡°Convencemos a sus familias para no las abandonen. Algunos creen que el c¨¢ncer se contagia¡±, cuenta Sarita, que refiere los casos positivos al especialista una vez se completa el examen m¨¦dico

¡°El invento es buen sustituto del chequeo manual porque muchas mujeres indias no quieren que un extra?o les toque el pecho, y su uso no necesita especializaci¨®n. Multiplica los ex¨¢menes que se pueden hacer¡±, explica Shekhar Kulkarni, experto en cirug¨ªa mamaria que colabora en los chequeos con iBreastExam. Tras 20 a?os de profesi¨®n, el doctor Kulkarni alerta del aumento de c¨¢ncer en j¨®venes indias. En ese sentido, subraya que el aparato puede aplicarse a mujeres entre 20 y 25 a?os; en cuyos pechos densos se desaconseja la presi¨®n de las mamograf¨ªas. No obstante, el experto insiste en la eficacia de este ¨²ltimo m¨¦todo como criterio m¨¦dico de referencia: ¡°La mamograf¨ªa es la mejor t¨¦cnica de detecci¨®n de c¨¢ncer porque encuentra tumores no palpables, en fase de micro-calcificaciones. iBreastExam solo reconoce n¨®dulos ya formados¡±.

A falta de un programa nacional contra el c¨¢ncer en India, el aparato es usado por ONGs como Aashta y en algunas cl¨ªnicas. En 2016, el estado de Maharashtra inici¨® una campa?a para examinar a 250.000 mujeres con iBreastExam; ofreciendo seguimientos gratuitos y subvencionando posteriores biopsias y ultrasonidos. Precisamente esta tecnolog¨ªa de im¨¢genes por ondas sonoras supuso un problema para la adopci¨®n iBreastExam en India; donde los ultrasonidos son utilizados para determinar el sexo de los fetos. Aunque prohibida por ley, esta t¨¦cnica ha sido usada para el aborto selectivo de unos 12 millones fetos femeninos en treinta a?os en India, seg¨²n la revista m¨¦dica The Lancet; dando lugar a una de las mayores distorsiones en la proporci¨®n entre sexos del mundo. As¨ª, los creadores de iBreastExam tuvieron que probar innumerables veces que el aparato no usaba ultrasonidos, sino que su potencial radica en su capacidad para salvar vidas.?

Debate sobre los m¨¦todos de detecci¨®n del c¨¢ncer de mama

iBreastExam tiene la desventaja de no distinguir entre bultos benignos, malignos o lesiones cancer¨ªgenas. ¡°El 95% de las lesiones y n¨®dulos mamarios son normales y solo un 5% son da?inos. Puede obligar a biopsias innecesarias y ser un lastre sanitario; reduciendo su rentabilidad¡±, explica a EL PA?S RETINA el doctor Somashekhar, presidente de la Asociaci¨®n de Cirug¨ªa Mamaria de India (ABSI, en sus siglas en ingl¨¦s).

La desventaja?incide en el debate global sobre t¨¦cnicas de detecci¨®n de c¨¢ncer de mama. Las mamograf¨ªas tambi¨¦n detectan elementos que, tras biopsias y revisi¨®n patol¨®gica, son falsos positivos. ¡°Adem¨¢s, las mamograf¨ªas encuentran microcalcificaciones indicativas de condiciones pre-cancer¨ªgenas que, a menudo, son indolentes y podr¨ªan no resultar en c¨¢ncer en la vida del paciente aunque se proceda con el tratamiento¡±, explica Somashekhar.

Kulkarni, resume en el dilema m¨¦dico: ¡°La ciencia ha sido incapaz de dar con los factores que conducen a la manifestaci¨®n de este u otro c¨¢ncer. Tanto iBreastExam como las mamograf¨ªas son m¨¦todos de detecci¨®n, no de diagn¨®stico. Insuficientes, porque nuestro objetivo no es encontrar c¨¢ncer sino reducir las muertes¡±.