El 5G busca el ¡®WhatsApp¡¯ que lo haga universal

Uno de los platos fuertes del Global 5G Event celebrado la semana pasada fue la actuaci¨®n en remoto de de Fluvio Fugazza, director de cuentas de ZTE Espa?a. Apareci¨® en el escenario junto al director de ingenier¨ªa de Orange, Tom¨¢s Alonso. Sin embargo ¨¦l no estaba ah¨ª. Era su holograma el que compareci¨® cion una latencia de 10 milisegundos.

Son los fuegos artificiales del 5G que se pudieron ver en aquel evento. A la videollamada hologr¨¢fica se suma un mini coche aut¨®nomo, que circulaba dentro de un circuito de banderillas, dos brazos rob¨®ticos, que se controlaban con los gestos de tus propios brazos, o a unas gafas de realidad virtual que te colocaban en medio de las Fallas. Todas estas aplicaciones son producto de la b¨²squeda de un servicio, la llamada killer application, que mueva a los operadores a invertir en el despliegue de las redes 5G.?

Con los smartphones fue WhatsApp. Los usuarios quer¨ªan un terminal no para mirar el correo ni para buscar en Google sino para enviar ¡°mensajes gratis¡±. Esto hizo que los fabricantes vendieran cantidades enormes de dispositivos y que las operadoras comercializaran mejor sus tarifas de datos.

Los portavoces de ZTE, uno de los fabricantes destacados de equipos 5G, inciden en que hoy todo el sector trata de entender cu¨¢l ser¨¢ esta aplicaci¨®n que relance la nueva tecnolog¨ªa. El despliegue de la red ha comenzado ¨Cen Espa?a Vodafone ha sido el primero en ponerla en marcha, con 15 ciudades como primer objetivo¨C pero se necesita una fuerte demanda de los usuarios para hacer un despliegue masivo.

¡°Es un proceso largo. En este momento estamos viendo la primera entrega del 5G¡±, explica Wang Jiayi, director de soluciones RAN 5G de la empresa china. ¡°En esta primera fase, el 5G ser¨¢ similar al 4G, pues los usuarios seguir¨¢n disfrutando de la experiencia tradicional de streaming e Internet m¨®vil¡±. Las mejoras en esta primera fase est¨¢n en la velocidad, que pasar¨¢ de los 150 Mbps que permite el 4G (1 Gbps en su versi¨®n 4.5G) a los 10 Gbps.?

¡°Pero como esto es un proceso evolutivo tambi¨¦n tenemos la segunda fase, que se debate hoy en d¨ªa y que tardar¨¢ al menos otro a?o en concretarse. Esta traer¨¢ mayores capacidades a la red, como ultra-reliable low-latency communication (URRLC) y massive machine-type communication (mMTC)¡±. Tras la espesura del lenguaje y las siglas ingenieriles de Wang se esconde una parte crucial para el 5G. La segunda fase atacar¨¢ la latencia.?

El directivo de ZTE lo ilustra con una estimaci¨®n: ¡°Por ejemplo, la red 4G puede soportar decenas de miles de conexiones, pero con 5G se soportar¨¢n millones de dispositivos en una misma ¨¢rea¡±. Adi¨®s a la saturaci¨®n en aglomeraciones, cuando no es posible ni conectar una llamada por tantos dispositivos enganchados a la red.?

Por eso una de las salidas para encontrar ese gancho que incentive a los operadores a desplegar el 5G podr¨ªa estar en la industria. Desde ZTE lanzan la hip¨®tesis de que la mayor parte de los ingresos de las operadoras vendr¨¢n de m¨¢quinas conectadas, en lugar de dispositivos personales.

¡°Lo que el 5G puede hacer es construir una plataforma muy s¨®lida, con aumento de la velocidad y de la capacidad, para ser un nuevo habilitador de innovaci¨®n¡±, destaca Wang. Se refiere a servicios para coches, de mapas o de entretenimiento por streaming, que no ser¨ªa posible ofrecer a un parque grande de veh¨ªculos sin 5G. Las f¨¢bricas contar¨ªan con robots m¨¢s eficientes, que no tengan que conectarse mediante kil¨®metros de cable dentro de las instalaciones. Wang tambi¨¦n destaca algunas pruebas que ha hecho su compa?¨ªa, conectando dispositivos para medir la contaminaci¨®n del agua en un lago o sensores para tratar de detectar movimientos s¨ªsmicos. Todo gira en torno al Internet de las cosas.

Pero hay otro tipo de servicios. El proyecto Matilda, financiado por el programa Horizon 2020 de la Uni¨®n Europea y desarrollado por la empresa Ubitech, trabaja con cualquier aplicaci¨®n con el fin de optimizarla para 5G. Ellos ligan la utilidad del 5G a la velocidad. ¡°Es ¨²til en todo tipo de aplicaciones que necesitan una respuesta cercana al tiempo real. Hasta ahora esto se est¨¢ viendo en el dominio m¨¦dico, con las operaciones a distancia¡±, comenta Eleni Fotopoulou, ingeniera de software de Matilda, en referencia a la cirug¨ªa remota, donde los m¨¦dicos necesitan que sus movimientos se correspondan de forma precisa con los del robot que opera a distancia.

En la plataforma de Matilda hay aplicaciones de ¨ªndole cr¨ªtico, como una que permite la comunicaci¨®n del cuerpo de bomberos en situaciones de emergencias, donde los equipos de red deben funcionar sin interrupciones. Aunque tambi¨¦n habr¨ªa cabida para usos m¨¢s triviales, como un sistema para enviar alertas inmediatas a un turista cuando pase junto a un determinado cuadro en un museo. ¡°En general, todo el mundo habla del 5G pero es una tecnolog¨ªa que necesita bastante tiempo para estar madura¡±, comenta Fotopoulou. ¡°Ahora la mayor¨ªa de los servicios se aproximan a lo que es el 4G y el usuario medio ya est¨¢ bastante cubierto con el 4G a nivel de comunicaciones¡±.

De ah¨ª la b¨²squeda insistente de esa killer application, para dar sentido al 5G. De eso van los coches que reptaban aut¨®nomamente por la feria, los brazos rob¨®ticos que obedecen a gestos o los hologramas. Gran parte del esfuerzo est¨¢ hoy en buscar el gancho que mueva a los operadores a desplegar las redes. Mientras tanto, el sector aguarda expectante, como esperaba el holograma de Fluvio al terminar su intervenci¨®n. Solo que en este caso las cosas est¨¢n por empezar.