La revoluci¨®n de la log¨ªstica china que deja a Amazon por los suelos

Hacer la compra en los supermercados de la cadena Hema es tan f¨¢cil y r¨¢pido como pedir una pizza. Basta elegir qu¨¦ se desea comprar en la app para m¨®vil que ha dise?ado la empresa y, en un m¨¢ximo de media hora, el pedido se prepara y un mensajero lo lleva a casa. Lo mismo sucede con la comida a domicilio. Empresas de ese sector como Meituan o Ele.me se popularizaron en China mucho antes que Glovo o Deliveroo y su volumen de negocio hace palidecer al de cualquier otra compa?¨ªa.

Meituan Dianping, por ejemplo, supera los 400 millones de usuarios y los cinco millones de restaurantes afiliados, gestiona 20 millones de pedidos al d¨ªa, cuenta con casi 600.000 mensajeros activos y el primer trimestre del a?o cerr¨® transacciones por un valor de 75.600 millones de yuanes (9.700 millones de euros), un 38,6% m¨¢s que el mismo per¨ªodo de 2018. Seg¨²n la empresa, la rapidez de su servicio ¡ª28 minutos de media¡ª se debe en gran medida a los avances tecnol¨®gicos que ha adoptado. Subraya uno: el sistema de inteligencia artificial que determina en 0,55 milisegundos la mejor ruta para un grupo de pedidos.

As¨ª, no es de extra?ar que calles y carreteras est¨¦n tomadas por un enjambre de camiones, furgonetas y bicicletas el¨¦ctricas dedicadas al reparto de todo tipo de productos. La locura del env¨ªo a domicilio es tal que la ¨²ltima moda es pedir un caf¨¦ desde el m¨®vil. Abri¨® la veda Luckin Coffee, que busca competir con Starbucks reduciendo al m¨ªnimo el espacio de sus locales f¨ªsicos y apostando por la entrega con mensajero. El a?o pasado vendi¨® 85 millones de caf¨¦s a m¨¢s de 16 millones de clientes. Este marzo contaba ya con 2.370 establecimientos ¡ªcuya funci¨®n es casi exclusivamente hacer los caf¨¦s y distribuirlos¡ª y pretende alcanzar los 4.500 este a?o. Si lo consigue, habr¨¢ superado a Starbucks, que hasta septiembre del a?o pasado no ofreci¨® servicio de entrega a domicilio.

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El modelo de negocio de estas empresas chinas genera muchas dudas, porque la mayor¨ªa est¨¢ enzarzada en una competencia fratricida que se traslada a la cuenta de resultados con abultados n¨²meros rojos. Es un hecho que ha ahuyentado a grandes multinacionales como Amazon, incapaces de abrirse camino en el campo minado que es el mercado chino. Aunque es posible una brutal consolidaci¨®n, como la que ha barrido a decenas de empresas del sector de las bicicletas compartidas, es evidente que esta guerra para captar clientes y el salto log¨ªstico que ha dado la segunda potencia mundial han cambiado para siempre los h¨¢bitos de consumo de la poblaci¨®n china.

Comprar a trav¨¦s del m¨®vil es ahora lo habitual. Sobre todo entre los j¨®venes. No solo en plataformas de comercio electr¨®nico al estilo de Amazon, como Taobao o JD, sino en comercios de todo tipo y tama?o. Tampoco es una transformaci¨®n exclusiva de las grandes ciudades, como sucede a menudo en occidente: la red log¨ªstica Cainiao, propiedad de Alibaba, llega ya a 40.000 pueblos. En 2018 se enviaron en China 50.000 millones de paquetes, cifra que se espera que crezca hasta los 71.000 millones el a?o que viene. Emarketer tambi¨¦n prev¨¦ que en 2020 el comercio electr¨®nico en China alcance los 2,5 billones de d¨®lares, casi un bill¨®n m¨¢s que la suma del resto del mundo.

Esta coyuntura tiene dos consecuencias relevantes: por un lado, un auge sin precedentes en la demanda de almacenes, que el a?o pasado ocuparon m¨¢s de 50 millones de metros cuadrados y que se espera que en 2019 alcancen los 60 millones; por otro, una carrera tecnol¨®gica para automatizarlos y lograr as¨ª una mayor eficiencia de las operaciones. Hay espacio para la mejora, porque el costo de la log¨ªstica en China es del 14,6% del PIB, casi el doble del 7,7% que supone en Estados Unidos.

Suning, la mayor cadena de comercio multicanal del gigante asi¨¢tico, que a finales del mes pasado dio la campanada al hacerse con el 80% de Carrefour China por unos 615 millones de euros, es un buen ejemplo de c¨®mo se est¨¢ adaptando el sector. Naci¨® con grandes establecimientos f¨ªsicos dedicados a la venta de electrodom¨¦sticos y de aparatos electr¨®nicos y opera ya m¨¢s de 11.000, pero ha evolucionado hacia un modelo h¨ªbrido en el que las ventas online cada vez tienen m¨¢s peso. Y para fomentarlas ha puesto en marcha un ambicioso proyecto de adecuaci¨®n de su infraestructura log¨ªstica.

Con la tecnolog¨ªa actual, es muy dif¨ªcil mejorar m¨¢s la eficiencia

Richard Liu, fundador de JD

El almac¨¦n Yuhua de Nank¨ªn es una de las instalaciones m¨¢s punteras de la empresa y el objetivo es que marque el camino para el resto. ¡°Los costes operativos en China, desde el inmobiliario hasta la mano de obra, han aumentado considerablemente. As¨ª que solo podemos ser competitivos si incrementamos la eficiencia en la misma medida. En este aspecto, la tecnolog¨ªa es clave¡±, explica Xue Fanhai, subdirector de las instalaciones. Suning no es la ¨²nica que apuesta por los ¨²ltimos avances en inteligencia artificial y automatizaci¨®n: uno de sus principales competidores, JD, cree que con esos dos elementos puede absorber un incremento de la demanda de hasta diez veces el volumen actual. ¡°Con la tecnolog¨ªa actual, es muy dif¨ªcil mejorar m¨¢s la eficiencia¡±, afirm¨® Richard Liu, fundador de JD.

El almac¨¦n Yuhua de Suning emplea a 400 personas, pero en los 200.000 metros cuadrados de su superficie cuesta toparse con ellas. En cada proceso apenas hay uno o dos trabajadores. El resto de las tareas es cosa de robots que suben y bajan y de cintas autom¨¢ticas que van y vienen. ¡°Con este sistema, que hemos desarrollado nosotros mismos, cada trabajador gestiona en torno a 1.200 productos a la hora. Diez veces m¨¢s que con almacenes tradicionales. Y cuando entre en servicio la red 5G esperamos incrementar sustancialmente esa cifra¡±, a?ade Xue. Todo ello, incide, sin necesidad de que los trabajadores recorran decenas de kil¨®metros y hagan jornadas extenuantes buscando paquetes.

Prefiere no referirse a la competencia por su nombre, pero Xue afirma que el almac¨¦n de Nank¨ªn, capital de la provincia oriental de Jiangsu y hogar del cuartel general de Suning, es el m¨¢s grande de Asia y uno de los cinco de mayor tama?o del mundo. ¡°Podemos guardar hasta dos millones de productos y despachamos una media de medio mill¨®n al d¨ªa. Nuestro r¨¦cord, el D¨ªa de los Solteros ¡ªla principal org¨ªa consumista del ciberespacio chino, que se celebra cada 11 de noviembre¡ª, fue de 1,8 millones¡±, se?ala Xue mientras muestra las l¨ªneas automatizadas por las que corren los productos. ¡°Tambi¨¦n es uno de los m¨¢s avanzados¡±, sentencia.

Un sistema de lectores de c¨®digos de barras los va separando en distintas cajas equipadas con chips que guardan todos los datos de los pedidos. La mayor parte de los productos llega de forma autom¨¢tica hasta estos cajones amarillos de pl¨¢stico, pero hay algunos que por su forma o tama?o se han de introducir manualmente. ¡°Hay quienes critican que toda esta automatizaci¨®n destruye puestos de trabajo, pero nosotros seguimos contratando gente para hacer frente a la enorme demanda del comercio electr¨®nico. De hecho, en el almac¨¦n duplicamos la plantilla cada a?o¡±, informa Xue. Solo este a?o, Suning espera sumar 80.000 empleados a su plantilla. El siguiente paso, se?ala la empresa, ser¨¢ poner en marcha la flota de veh¨ªculos aut¨®nomos: ya ha empezado a experimentar con peque?as furgonetas de reparto que cubren los ¨²ltimos cinco kil¨®metros y con camiones de 40 toneladas.