Ya estamos viajando en la nave de Bowman

En el despacho de la casa de Arthur C. Clarke, en Colombo, Sri Lanka, hay colgada una fotograf¨ªa de gran tama?o en la que el escritor se muestra divertido ante la escena que componen su querido chihuahua Pepsi, que sostiene en sus brazos, y el perro robot sobre la mesa que parece que le est¨¢ ladrando. Rohan de Silva, que fue su asistente personal en los ¨²ltimos a?os, me comentaba ¡ªhace ya unos a?os de la visita¡ª unas palabras de Clarke muy apropiadas para que sirvieran de pie de esta fotograf¨ªa: "Con el desarrollo de robots y formas a¨²n m¨¢s avanzadas de inteligencia artificial, nos encontraremos compartiendo este planeta con una nueva clase de seres sensibles. Ser¨¢ un desaf¨ªo interesante ver si podemos coexistir con ellos tan exitosamente como lo hemos hecho con sus hom¨®logos los animales".

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Estos son los robots, con formas reconocibles o radicalmente nuevas, a los que tenemos que hacer un sitio en nuestra vida cotidiana, en nuestro lugar de trabajo y en el hogar, en espacios p¨²blicos y en los privados. Tendr¨¢n lugar entre nosotros. Pero Arthur C. Clarke concibi¨® tambi¨¦n otro escenario de la robotizaci¨®n: HAL 9000 en el micromundo de una nave espacial para un viaje por el inconmensurable cosmos.

El robot, que cuida de todas las constantes cr¨ªticas de la nave, se manifiesta tan solo en unas lentes ojo de pez, rojas, pan¨®pticas. Esta manifestaci¨®n tan discreta, de algo tan potente y controlador como HAL, es turbadora, porque inquieta sentirse observado sin que se revele qui¨¦n nos mira. Provoca sensaci¨®n de vulnerabilidad. Somos territoriales, necesitamos marcar un territorio de intimidad para nuestro cuerpo y sus actuaciones. Si la mirada de otro penetra ese espacio, y no es aceptada, nos defendemos entonces de esa intromisi¨®n con nuestra propia mirada para rechazarla. Por eso es tan perturbador sentirse observado y no poder localizar la fuente de esa mirada velada, o intuir que est¨¢ a tu espalda o que viene de arriba.

Hoy ya viajamos en la nave de Bowman, el astronauta de la odisea del espacio que concibi¨® Clarke, aunque nosotros hacia una odisea por el espacio digital. En esta serie de art¨ªculos sobre La vida en digital comparo la Red a la peque?a esfera tornasolada del Aleph de Jorge Luis Borges, que, como el ojo rojo de HAL, no deja de mirarnos, porque sabemos que para que nos asista cada vez en m¨¢s funciones y nos ofrezca este mundo contra¨ªdo hasta no tener lugares, distancias ni demoras necesita tambi¨¦n observarnos. Y as¨ª aparece en estos comienzos de nuestra odisea digital el malestar por esa mirada inevitable, sin rostro, que hace desconfiar y temer si no nos traicionar¨¢.

Pero en la relaci¨®n con HAL hay algo mucho m¨¢s intenso: su voz. La interacci¨®n con ¨¦l es de palabra. Una voz m¨¢s envolvente si cabe que la c¨¢psula. En los humanos, la visi¨®n nos ofrece solo la mitad del mundo, siempre ante nosotros; en cambio el mundo sonoro es esf¨¦rico y nos contiene. Nos podemos poner frente a aquello que se muestra a los ojos (enfrentarnos); pero el sonido nos envuelve, y nos posee. Hoy la oralidad digital est¨¢ comenzando a conformar ese entorno sonoro, conversacional, con el que interactuar de palabra, frente a la fijaci¨®n de los ojos en la pantalla. Un viaje as¨ª, interactuando de este modo en y con la nave, se presenta excitante, especialmente por las transformaciones culturales que podamos experimentar durante este trayecto incierto.

Y hay que se?alar un tercer detalle de esta odisea. En la nave de Bowman, la memoria y la inteligencia de HAL estaban confinadas y localizadas en un lugar de la nave (Logic Memory Center). As¨ª que era posible, como sucedi¨® en el relato, entrar en esa sala y manipular, hasta desconectar, la vida desviada de HAL y su comportamiento amenazante. En la nuestra, en la Red (o Aleph), la memoria y la inteligencia en red no las podemos localizar.

Antonio Rodr¨ªguez de las Heras es catedr¨¢tico Universidad Carlos III de Madrid

La vida en digital es un escenario imaginado que sirva para la reflexi¨®n, no es una predicci¨®n. Por ¨¦l se mueven los alefitas, seres prot¨¦ticos, en conexi¨®n continua con el Aleph digital, pues la Red es una fenomenal contracci¨®n del espacio y del tiempo, como el Aleph borgiano, y no una malla.