Con esta cola rob¨®tica ser¨¢s m¨¢s ¨¢gil y tendr¨¢s mejor equilibrio

Una vez tuviste cola. Entonces eras un embri¨®n, y luc¨ªas lo que se conoce como cola vestigial. Ese ap¨¦ndice, que med¨ªa cerca de una sexta parte de tu tama?o, desapareci¨® conforme te desarrollabas. Lo normal es que hayas nacido sin ella. La evoluci¨®n nos quit¨® la cola. Quiso que el extremo menos noble de nuestra columna vertebral acabase rematado por un coxis, ¨²ltimo vestigio de las colas que s¨ª ten¨ªan nuestros antepasados primates. Y un equipo de investigadores japoneses opina que fue un error.

Junichi Nabeshima, Yamen Saraiji y Kouta Minamizawa, de la Universidad de Kei¨­, se han inspirado en los animales que s¨ª conservan su cola y la emplean para potenciar su movilidad e incluso como una extremidad adicional. El resultado es Arque: una cola rob¨®tica compuesta por v¨¦rtebras de pl¨¢stico y pensada para tomar el control de nuestro centro de gravedad.

La estructura de Arque est¨¢ inspirada en la de las colas de los caballitos de mar y su capacidad para deformarse y comprimirse. El resultado es un ap¨¦ndice artificial de tama?o variable -en funci¨®n de las particularidades de cada cuerpo- y capaz de moverse en ocho direcciones.

?Para qu¨¦ querr¨ªas t¨² la cola de un caballito de mar? De entrada, los investigadores de la Universidad de Kei¨­ plantean dos potenciales casos de uso. La primera es la mejora de la capacidad de mantener el equilibrio. "La fuerza generada por el balanceo de la cola puede cambiar el centro de gravedad del usuario. Un sensor colocado en la parte superior del cuerpo del usuario estima el centro de gravedad y mueve la cola en funci¨®n de este", explican.

La segunda opci¨®n es emplear Arque en entornos de realidad virtual, como fuentes de feedback h¨¢ptico. En este caso, la labor de la cola no es equilibrarnos, sino descompensar nuestra estabilidad. "Esto puede ayudar a generar fuerzas en todo el cuerpo, dependiendo del punto en que se coloque la cola", se?alan. En uno de sus experimentos, el ap¨¦ndice aparece ubicado en la espalda del usuario. Cuando este experimenta fuertes vientos en el entorno de realidad virtual, la cola se mueve para desequilibrarle como lo har¨ªan las rachas de viento en la vida real.

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