Berners-Lee: ¡°La Web ha perdido el rumbo: hay muchas cosas que han ido mal¡±

Este es un a?o ajetreado para Sir Timothy John Berners-Lee. Se cumplen 30 a?os desde que lanz¨® su propuesta para conectar los ordenadores del mundo y estableci¨® la primera comunicaci¨®n HTTP. Lo reclaman en las grandes conmemoraciones de aniversario, en eventos de todo el mundo y le piden que d¨¦ conferencias. En una de ellas nos encontramos con ¨¦l, en el marco del Enterprise World 2019, organizado por la empresa de software OpenText en Toronto (Canad¨¢). La conferencia es un repaso a la historia de la Web. Berners-Lee dispara manos, brazos y miradas para ilustrar los pasos que se dieron en aquel 1989. Despu¨¦s revisa la evoluci¨®n de la blogosfera. Destaca "el esp¨ªritu incre¨ªble" que se viv¨ªa al principio: las cosas parec¨ªan muy prometedoras, el contenido perjudicial se filtraba por s¨ª solo en la Red. No ocurre lo mismo ahora. Y sobre esto tambi¨¦n tiene mucho que decir.

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P. Han pasado 30 a?os desde la nacimiento de la Web. Si fuera un ser humano, ?en qu¨¦ etapa de la vida se encontrar¨ªa ahora?

R. Lo que s¨¦ es que la Web no tiene el mismo nivel de madurez que un ser humano de 30 a?os. A lo mejor estar¨ªa saliendo de la adolescencia y habr¨ªa tenido sus primeros problemas con la polic¨ªa.

P. ?Por qu¨¦?

R. No hay un solo incidente que resuma todo lo que ha pasado. Hay muchas cosas que han ido mal: las filtraciones de datos en algunas compa?¨ªas, los aspectos relacionados con la democracia, las cuestiones de privacidad, lo relativo a las minor¨ªas...

P. ?Las fake news y el caso Cambridge Analytica fueron la gota que colm¨® el vaso?

R. El esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica hizo ver a muchos usuarios que los mecanismos detr¨¢s de las compa?¨ªas que operan en la Web son m¨¢s complejos de lo que parecen. Con las elecciones de Donald Trump y del Brexit, muchos ciudadanos que pensaban que la Web era una fuerza de la democracia se lo cuestionaron.

P. ?Son todos estos problemas la consecuencia de una mala evoluci¨®n de la Web?

R. S¨ª. Durante los primeros diez a?os la evoluci¨®n de la Web fue bastante beneficiosa. Despu¨¦s vino el crecimiento de diferentes fen¨®menos que hicieron que los par¨¢metros cambiaran. Igual que ha cambiado la forma en que la gente reacciona y se conecta a internet y la forma en que se explota la Web y a los usuarios.

P. Uno de los aspectos transformadores ha sido la publicidad online.

R. Hay quien dice que desde el momento en que la publicidad apareci¨® en internet la web empez¨® a viajar en una direcci¨®n equivocada. Al principio los anuncios eran molestos porque intentaban? venderte cosas que no quer¨ªas o persuadirte de votar a otro partido. Ahora el clickbait es extremadamente molesto.

P. Todo esto tiene que ver con la din¨¢mica de la publicidad online, que permite que las compa?¨ªas usen nuestra informaci¨®n personal para ganar dinero. ?Se necesita un cambio?

R. No. El hecho de que la gente se anuncie y haga negocio vendiendo productos es ¨²til. La publicidad comercial me ayuda a encontrar cosas r¨¢pidamente, a comprar regalos para mi familia. El problema es la propaganda pol¨ªtica. Si pudi¨¦ramos prohibir la publicidad electoral, si los pol¨ªticos solo pudieran publicar documentos y participar en debates para convencer a los ciudadanos, nos ir¨ªa mejor. En Reino Unido, por ejemplo, no se pueden anunciar en televisi¨®n. Si eres un partido pol¨ªtico tienes que mostrarte en un debate o hacer una declaraci¨®n.

P. Entonces, ?est¨¢ a favor de prohibir la publicidad pol¨ªtica en ciertas plataformas de la Web?

R. Lo mejor para la democracia ser¨ªa que la publicidad pol¨ªtica en Facebook se desactivara. Hay muchas cosas que est¨¢n mal en la forma en que los partidos utilizan la publicidad en esta red social.

Las formaciones pol¨ªticas recurren a la microsegmentaci¨®n en las redes sociales: catalogan a los usuarios que forman parte de su audiencia para conocerlos mejor y personalizan los mensajes que les llegan. Esto permite a los partidos pol¨ªticos llegar hasta las audiencias que m¨¢s les interesan y decirles lo que quieren escuchar. En Espa?a, recurren a esta herramienta desde los partidos ya consolidados (PP, PSOE, Cs, Unidas Podemos, ERC...) hasta los m¨¢s peque?os (Equo, Pacma...). Pero es una estrategia que se utiliza a nivel global.

P. Facebook y Google son los dos grandes nombres que han sido la cara visible del problema. ?Han acumulado demasiado poder los gigantes de internet?

R. Ha habido una consolidaci¨®n, s¨ª. Esto generalmente no es bueno para la innovaci¨®n, pero puede cambiar. Echando la vista atr¨¢s se pueden ver momentos en los que ha habido un gran dominio por parte de algunas compa?¨ªas, como sucedi¨® con AT&T, Netscape, y despu¨¦s, Microsoft. Pero puedes encontrarte con que mientras te preocupas mucho por el aumento de poder de algunas compa?¨ªas, empiezan a crecer otras.

P. Google y Facebook tambi¨¦n quieren influir en el acceso a internet de millones de usuarios en pa¨ªses en desarrollo. ?Qu¨¦ se les debe exigir?

R. Que sean neutrales. Claramente lo que queremos es que cuando conectes a alguien a internet te asegures de que le das conexi¨®n a toda la Red [no solo a los sitios que les interesa a los proveedores]. Creo que no ha habido problemas con el Project Loon de Google. En cuanto a Facebook Free Basics, s¨¦ que la red social se ha dado cuenta de que se le ha criticado duramente por no ser neutral.

P. Si tuviera que pedir un deseo para la Web, ?cu¨¢l ser¨ªa?

R. Una correcci¨®n del rumbo. La Web se dirig¨ªa a sitios buenos, pero se ha salido del camino. As¨ª que necesita cambiar su direcci¨®n. Para eso hace falta mucha energ¨ªa, que muchos agentes trabajen dentro de la sociedad, en la regulaci¨®n de la tecnolog¨ªa y en la comprensi¨®n de las redes sociales.