Un robot ¡®escuchar¨¢¡¯ los sonidos sospechosos del espacio

Un ruido extra?o alerta de que algo funciona mal. El o¨ªdo es uno de los detectores principales de irregularidades que utilizamos los humanos, lo que ha servido de inspiraci¨®n para el desarrollo de un robot que la NASA y Bosch han creado mano a mano, seg¨²n explica MIT Technology Review. Su objetivo ser¨¢ "monitorizar ruidos que puedan indicar amenazas como fugas y anomal¨ªas en los sistemas de a bordo" de la Estaci¨®n Espacial Internacional. La m¨¢quina, que ya ha sido bautizada como SoundSee, lleva consigo un conjunto de delicados micr¨®fonos capaces de o¨ªr frecuencias que est¨¢n fuera del umbral de audici¨®n humana y analizar los datos con diferentes tipos de software, incluido el aprendizaje profundo.

El sistema se unir¨¢ a otro robot aut¨®nomo, Astrobee, que vuela por la estaci¨®n y ayuda a los astronautas en sus tareas diarias. Se espera que consiga mapear el entorno ac¨²stico de toda la estructura y alertar a los astronautas sobre cualquier sonido inusual. "Muchos sonidos potencialmente peligrosos no pueden ser captados por los o¨ªdos humanos", se lee en la publicaci¨®n, que pone de ejemplo la fuga que se produjo en la estaci¨®n el a?o pasado. En esa ocasi¨®n, un agujero de dos mil¨ªmetros pas¨® desapercibido durante casi un d¨ªa antes de ser reparado. Las fugas producen ruidos a frecuencias ultras¨®nicas, as¨ª que una herramienta como SoundSee podr¨ªa ser capaz de medir estos tonos y poner en alerta a los astronautas.

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Adem¨¢s de fugas, la NASA quiere usar SoundSee para que busque y detecte patrones o anomal¨ªas peculiares sobre la generaci¨®n y circulaci¨®n de ox¨ªgeno, la recuperaci¨®n de agua, el control de la temperatura y la presi¨®n del aire, e incluso sobre los equipos de ejercicio.

• La problem¨¢tica del tama?o

Los robots que ayudan a los astronautas deben ser peque?os para poder moverse f¨¢cilmente por un espacio tan reducido como el de la Estaci¨®n Espacial Internacional. Pero eso supone un desaf¨ªo para medir el sonido, seg¨²n Jonathan Macoskey, investigador cient¨ªfico de Bosch. "Las frecuencias bajas son m¨¢s f¨¢ciles de captar mediante dispositivos m¨¢s grandes, mientras que las frecuencias altas son m¨¢s f¨¢ciles de detectar con modelos m¨¢s reducidos", explica la publicaci¨®n del MIT. "El equipo de Bosch tuvo que idear algo que pudiera lograr ambas cosas a la vez".

SoundSee vivir¨¢ junto a Astrobee durante al menos un a?o. Seg¨²n Das, la NASA y Bosch ya est¨¢n pensando en la importancia de los sistemas de control ac¨²stico para las futuras estaciones espaciales. Pero sus creadores tambi¨¦n esperan que este avance sea ¨²til para los sistemas ac¨²sticos en la Tierra. "No es dif¨ªcil imaginar un robot terrestre que recorra las mayores infraestructuras de la Tierra y realice un control ac¨²stico de ellas", concluye. Como cada vez avanzamos m¨¢s hacia los sistemas automatizados para el manejo de nuestra infraestructura cr¨ªtica, el control ac¨²stico podr¨ªa ayudar a evitar que peque?os problemas acaben siendo muy grandes.