As¨ª aplica China la telemedicina para evitar el colapso frente al coronavirus

Suo Langcidan reside en un remoto pueblo de T¨ªbet a m¨¢s de 4.000 metros de altura. Lleva varias semanas con tos pronunciada y dolores de cabeza. As¨ª que, finalmente, ha decidido consultar con un m¨¦dico. No se va a mover de su casa, pero le van a atender en Shangh¨¢i, a 4.000 kil¨®metros de distancia. Enciende el m¨®vil, abre la aplicaci¨®n de telemedicina del hospital de Xuhui, detalla los s¨ªntomas en el formulario inicial, y espera a que le atienda un m¨¦dico.

Xu Rong es la doctora que recibe su caso en la pantalla del ordenador. Comienza la videoconferencia: aunque T¨ªbet es una de las pocas regiones de China libres del coronavirus, Xu prefiere asegurarse y, despu¨¦s de una breve conversaci¨®n, en la propia app transfiere a Suo a un especialista de Respiratorio que podr¨¢ atenderle mejor. ¡°Si necesita que se le realice cualquier prueba, o bien se la har¨¢n en su casa o puede acercarse al centro de salud m¨¢s cercano. Luego se suben los resultados en la propia aplicaci¨®n y los analizamos aqu¨ª de inmediato¡±, comenta.

La siguiente consulta llega incluso de m¨¢s lejos. Lei Ping, de 41 a?os, llama desde Francia. Est¨¢ preocupada porque cree que en Europa no se est¨¢n tomando medidas suficientes para combatir la epidemia, y lleva ya unos d¨ªas con malestar general y tos, pero sin fiebre. ¡°?Has estado en zonas muy concurridas, o en contacto con alguien de China?¡±, inquiere Xu mientras revisa el expediente m¨¦dico de Lei, que aparece haciendo clic en una pesta?a del programa.

Ante la respuesta negativa, la doctora considera que puede ser un mero resfriado. ¡°No parece el coronavirus¡±, la tranquiliza, a?adiendo que no pertenece a un colectivo de riesgo. Aun as¨ª, le pide que se proteja con una mascarilla, que se lave a menudo las manos, y que se tome la temperatura. Puede introducir ese dato en el expediente que se abre. ¡°Solo hace falta que acudas a un centro sanitario si tienes dificultades para respirar¡±, le dice. Lei cuelga aliviada.

El Hospital de Xuhui es el primer centro sanitario p¨²blico de Shangh¨¢i que ha recibido la aprobaci¨®n para ofrecer asistencia sanitaria e incluso tratamiento a distancia. ¡°Desarrollamos la aplicaci¨®n en 2015 con el objetivo de estandarizar los servicios m¨¦dicos, cuya calidad var¨ªa mucho de un lugar a otro¡±, explica Sun Mingming, director ejecutivo de la Divisi¨®n de Administraci¨®n M¨¦dica de la Comisi¨®n de Sanidad de Shangh¨¢i. ¡°Queremos ofrecer el servicio de los hospitales AAA -los mejores del pa¨ªs- en todo el territorio. Y utilizamos herramientas de inteligencia artificial para ayudar tanto en el diagn¨®stico como en el seguimiento de casos cr¨®nicos¡±, a?ade.

El hospital virtual ha proporcionado asistencia ya a 1,82 millones de personas en 20 provincias. Y, al contrario de lo que se puede pensar, la mayor¨ªa -un 45,8%- tiene entre 40 y 60 a?os. ¡°La epidemia del coronavirus es un acicate para acelerar el desarrollo de la telemedicina, porque ha demostrado que es una herramienta muy efectiva para preservar los recursos sanitarios. Como sucede con la gripe com¨²n, los pacientes se preocupan y acuden a Emergencias aunque no sea necesario, lo cual puede provocar el colapso del sistema¡±, explica Jian Zhou, presidente del Hospital de Xuhui. ¡°La telemedicina es un primer filtro efectivo y nos permite destinar los recursos disponibles a quienes realmente los necesitan. Adem¨¢s, utilizando terminales de control remoto, facilita el seguimiento de enfermos cr¨®nicos, a quienes se proporciona tratamiento en sus casas siempre que sea posible¡±, a?ade.

Los resultados le dan la raz¨®n: desde que se puso en marcha, el pasado 31 de enero, la plataforma dedicada a las consultas relacionadas con el coronavirus ha atendido en la app a 176.368 personas que sufr¨ªan alguno de los s¨ªntomas del Covid-19, sobre todo fiebre. Es una cifra que multiplica por trece la de quienes han pedido una opini¨®n cualificada por llamada telef¨®nica. ¡°15 hospitales han destinado personal, y tambi¨¦n se han presentado voluntarios m¨¦dicos que quer¨ªan aportar su grano de arena durante el tiempo libre y que no tienen m¨¢s que acceder a su cuenta desde cualquier lugar para atender a los usuarios. De las 200 consultas diarias que recib¨ªamos antes del coronavirus, hemos pasado a 3.000¡±, detalla Jian.

De media, 210 m¨¦dicos han pasado consulta de forma virtual cada d¨ªa en un servicio operativo las 24 horas. ¡°La mayor¨ªa de los usuarios no ten¨ªan el coronavirus y la app ha servido para evitarles un viaje al hospital, donde, adem¨¢s, existe un peligro de contagio m¨¢s elevado¡±, sentencia el presidente del hospital antes de interesarse por la nacionalidad del periodista. ¡°?Espa?a?¡±. Jian niega con la cabeza y suspira. ¡°Esperemos que pod¨¢is contener el virus¡±, responde con un gesto que se atisba como una sonrisa lastimera bajo la mascarilla.

Una visita al centro desde el que los sanitarios que gestionan la app pasan consulta demuestra que China le est¨¢ ganando la partida al coronavirus: aunque la sala principal, en la que media docena de enfermeras recibe pruebas cl¨ªnicas, contin¨²a a pleno rendimiento, hay poca actividad en los cub¨ªculos de los m¨¦dicos. ¡°Ha ca¨ªdo mucho el n¨²mero de quienes buscan asistencia por s¨ªntomas relacionados con el coronavirus. Adem¨¢s, la mayor¨ªa no lo ha contra¨ªdo¡±, afirma una doctora que prefiere no dar su nombre. ¡°Parece que lo peor ha pasado ya¡±, apostilla levantando el pulgar en un gesto de esperanza.