Salim Ismail: ¡°La energ¨ªa solar provocar¨¢ el mayor cambio sist¨¦mico que ver¨¢ nuestra generaci¨®n¡±

El trabajo de Salim Ismail (Hyderabad, India, 1965) consiste en detectar y explorar las posibilidades de las tecnolog¨ªas m¨¢s rompedoras. Este canadiense nacido en la India es embajador y miembro fundador de la Singularity University, el elitista centro de formaci¨®n que pusieron en marcha Google y la NASA en Mountain View, California, para ¡°preparar a la humanidad para los crecientes cambios tecnol¨®gicos¡±. Ismail tiene tambi¨¦n una fruct¨ªfera trayectoria como emprendedor en serie, que interrumpi¨® cuando Yahoo! le fich¨® para dirigir su aceleradora de empresas y que retom¨® despu¨¦s fundando ?ngstr?, una compa?¨ªa que usaba las redes sociales para encontrar informaci¨®n y noticias de los clientes y que le compr¨® Google en 2010.

El salto al estrellato lo dio tras publicar Organizaciones exponenciales (Bubok Publishing, 2014), que intenta explicar ¡°por qu¨¦ las nuevas organizaciones son diez veces mejores, m¨¢s r¨¢pidas y m¨¢s baratas que la tuya¡±. Su respuesta: el ¨¦xito tiene que ver con la forma de organizarse y con el uso que se haga de la tecnolog¨ªa. Se convirti¨® en un bestseller en el entorno del management y le catapult¨® como orador profesional (da m¨¢s de 150 conferencias al a?o). Unas semanas antes de que estallara en toda su crudeza la crisis del coronavirus, recal¨® en Madrid para dar una charla en la Fundaci¨®n Rafael del Pino sobre la trascendencia de los cambios tecnol¨®gicos que estamos viviendo hoy en d¨ªa.

M¨¢s informaci¨®n

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P. ?Por qu¨¦ vivimos una ¨¦poca especial?

R. Atravesamos un momento de cambios tecnol¨®gicos masivos. En el siglo XV, la imprenta de Gutenberg transform¨® completamente la sociedad y el mundo al democratizar la literatura. Creemos que hoy tenemos unos 20 impactos de ese calado sucediendo al mismo tiempo. Blockchain, los drones, la energ¨ªa solar, la inteligencia artificial, la neurociencia y la nanorob¨®tica son quiz¨¢s los m¨¢s destacados. El impulso de estas tecnolog¨ªas est¨¢ alterando todas las instituciones del mundo. La mayor¨ªa de ellas, como la educaci¨®n, la democracia o los sistemas legales y sanitarios se desarrollaron hace dos o tres siglos, cuando la informaci¨®n era escasa y se mov¨ªa de forma lenta. Nuestros l¨ªderes pol¨ªticos y empresariales no est¨¢n formados para afrontar este momento.

P. ?C¨®mo deber¨ªamos gestionar un momento como el actual?

R. Nos llev¨® un siglo absorber la revoluci¨®n de la imprenta. Creo que veremos muchas luchas, esperemos que no tan f¨ªsicas como econ¨®micas: criptomonedas contra banqueros, taxis contra Uber¡­ Cuando tratas de hacer algo disruptivo, el sistema inmune te ataca. En este caso ser¨ªan o el regulador o las empresas que se vean amenazadas. Una de las claves ser¨¢ descentralizar el poder, dar m¨¢s capacidad de decisi¨®n a las ciudades.

P. Ha mencionado el poder disruptivo de la energ¨ªa solar. En El Green New Deal Global, Jeremy Rifkin sostiene que la industria basada en el petr¨®leo morir¨¢ en 2028. ?Le parece acertada esta predicci¨®n?

R. Hace tres a?os se produjo un punto de inflexi¨®n: por primera vez, construir una planta de generaci¨®n de energ¨ªa solar fue m¨¢s barato que desarrollar una basada en combustibles f¨®siles de potencia equivalente o incluso que mantener una ya existente. ?Eso es una locura! El cambio hacia la energ¨ªa solar ser¨¢ r¨¢pido, seguramente no tanto como para frenar el cambio clim¨¢tico pero s¨ª para poner en serios problemas a las petroleras. Eso puede suceder antes de 2028. Creo que podemos tener otra crisis del petr¨®leo en los pr¨®ximos dos a?os, y esta vez la industria no se recuperar¨¢.

P. ?C¨®mo valora entonces que la petrolera saud¨ª Aramco sea la mayor compa?¨ªa del mundo por beneficios y capitalizaci¨®n?

R. Sus reservas de petr¨®leo y las infraestructuras de extracci¨®n y refinamiento que tiene valen mucho dinero. El motivo de su ¨¦xito: el coste marginal de extracci¨®n es muy barato para la compa?¨ªa, de unos siete d¨®lares por barril. En mi pa¨ªs, Canad¨¢, es de 40 d¨®lares. Arabia Saudita y los accionistas de Aramco est¨¢n confiando en que el barril siga costando 100 d¨®lares, pero no creo que volvamos a eso.

P. ?Qu¨¦ otras industrias tienen su futuro amenazado?

R. De las que se ver¨¢n afectadas a corto plazo, las mayores son la energ¨¦tica y la automotriz. Estamos pasando muy r¨¢pido de la propiedad al acceso en la movilidad y de la combusti¨®n a lo el¨¦ctrico. En tres a?os no tendr¨¢ sentido comprarse un coche con motor de gasolina. Es fascinante que el Model S de Tesla, de 2012, sea todav¨ªa el coche m¨¢s avanzado del mundo. La industria automotriz no ha sido capaz de desarrollar nada mejor en casi diez a?os, es terrible.

P. Usted sostiene que la econom¨ªa del compartir, tambi¨¦n llamada econom¨ªa colaborativa, no durar¨¢ m¨¢s de 10 a?os.

R. As¨ª es. F¨ªjese en Uber. En cuanto se automaticen los coches, ya no le har¨¢ falta buscar conductores. El accidente del coche aut¨®nomo de Uber le hizo mucho da?o a la industria, pero ahora hay estudios que dicen que, en pruebas de unos 200 km en entornos controlados, un Tesla aut¨®nomo tiene menos accidentes que otro con conductor. Y esto mejorar¨¢. Pero para que esta tecnolog¨ªa se adopte masivamente tiene que demostrar ser s¨²per segura, y eso llevar¨¢ tiempo.

P. ?Qu¨¦ hay de los coches voladores?

R. Son t¨¦cnicamente viables. Lo que voy a decir es muy provocador, pero si ya viaj¨¢ramos en drones, Kobe Bryant seguramente seguir¨ªa vivo. Tienen m¨²ltiples rotores, de manera que si falla uno los dem¨¢s pueden hacer el trabajo. El helic¨®ptero, en cambio, solo tiene uno. El desaf¨ªo aqu¨ª es legal, la tecnolog¨ªa ya est¨¢ disponible. Casi todas las pol¨ªticas p¨²blicas son defensivas y reactivas. Los gobiernos est¨¢n apostando por el proteccionismo.

P. ?C¨®mo se deber¨ªa adaptar la educaci¨®n a este entorno de cambios tan profundos para que no se quede obsoleta?

R. Creo que la educaci¨®n es uno de los entornos m¨¢s propicios para la disrupci¨®n. Creamos la Singularity University porque el modelo educativo no ha cambiado en 450 a?os. La Academia es el sistema m¨¢s inmovilista del mundo. No hay ning¨²n MBA capaz de ense?arte a crear Uber: te forman para dirigir la empresa del siglo XX. El sistema educativo est¨¢ pensado para que los j¨®venes lleguen a la veintena preparados para entrar en el mercado laboral. El problema es que no sabemos qu¨¦ tipo de empleo habr¨¢ dentro de cinco a?os. ?Qu¨¦ ense?amos? Creo que lo que veremos es una transici¨®n de los sistemas educativos muy dirigidos y estructurados hacia sistemas de aprendizaje: cuando tengas un nuevo trabajo o proyecto, buscar¨¢s formaci¨®n espec¨ªfica para realizarlo.

P. Los MOOC (cursos online gratuitos) iban a cambiar el mundo. ?Qu¨¦ fue de ellos?

R. Cuando algo se convierte en tendencia exageramos sus repercusiones esperadas. Entonces el inter¨¦s en ello disminuye y si finalmente funciona ya nadie se da cuenta. Ese es el ciclo del hype, hemos visto muchas tecnolog¨ªas pasar por esta curva. La impresi¨®n 3D estuvo arriba, luego cay¨® y ahora est¨¢ empezando a cambiar las cosas. El bitcoin, blockchain y la realidad virtual est¨¢n en plena bajada; los coches aut¨®nomos ya bajaron y empiezan a subir. Creo que eso es lo que va a pasar con los MOOC: eventualmente transformar¨¢n radicalmente la ense?anza y nadie se dar¨¢ cuenta de ello. En Silicon Valley, el salario de los programadores ya no tiene ninguna correlaci¨®n con la universidad en la que estudiaron, sino con su rating en la plataforma de desarrollo colaborativo Github. Por tanto, la gente ya no tiene necesidad de sacarse una licenciatura en inform¨¢tica: se puede aprender a programar online. Ya estamos en pleno proceso de cambio.

P. Si tuviese que elegir una tecnolog¨ªa por su poder disruptivo, ?con cu¨¢l se quedar¨ªa?

R. Me quedar¨ªa con tres. La energ¨ªa solar ser¨ªa una de ellas, protagonizar¨¢ sin duda los mayores cambios sist¨¦micos que ver¨¢ nuestra generaci¨®n. Chile ya est¨¢ generando tanta energ¨ªa solar que la est¨¢ dando gratis a sus pa¨ªses vecinos. La segunda ser¨ªa blockchain. Creo que impactar¨¢ especialmente en los gobiernos, ya que dejar¨¢n de ser necesarios para autenticar documentos, licencias, etc¨¦tera. La tercera tecnolog¨ªa ser¨ªa la biotecnolog¨ªa, especialmente la t¨¦cnica de edici¨®n gen¨¦tica CRISPR. Poder editar nuestro genoma transforma completamente la forma de enfocar la medicina, marcar¨¢ ¨¦poca.

P. ?No cree que es un poco peligroso abrir la veda del uso de la edici¨®n gen¨¦tica?

R. En los a?os setenta separamos el sexo del matrimonio, ahora deber¨ªamos separar la gestaci¨®n del sexo. Eso es algo que va a pasar, cuanto m¨¢s proactivos podamos ser al respecto, tanto mejor.