Trenes de hidr¨®geno para combatir la contaminaci¨®n
Estos ferrocarriles, desarrollados por Alstom, acaban de completar un a?o y medio de pruebas. La intenci¨®n es que sustituyan a las locomotoras de di¨¦sel
El transporte es uno de los sectores clave de emisiones contaminantes, y los promotores de los trenes de hidr¨®geno Coradia iLint (desarrollados por el fabricante franc¨¦s Alstom) aseguran que este tipo de combustible ser¨¢ una alternativa verde y eficiente. En Alemania acaba de completarse el a?o y medio de pruebas de dos convoyes de pasajeros dotados de una pila que transforma el hidr¨®geno y el ox¨ªgeno en electricidad. Tienen 1.000 kil¨®metros de autonom¨ªa (el equivalente a un di¨¦sel de tama?o similar) y alcanzan 140 kil¨®metros por hora.
El proceso para conseguir este ¡®combustible¡¯ pasa por una planta de hidr¨®lisis. All¨ª se separan las mol¨¦culas de hidr¨®geno de las de ox¨ªgeno a partir de electricidad. ¡°Se llama hidr¨®geno verde, es decir, se extrae directamente en estas plantas. Si se extrajera de gas natural se llamar¨ªa hidr¨®geno reformado y no ser¨ªa un proceso tan limpio¡±, explica Jaime Borrell, director de desarrollo de negocio de Alstom Espa?a. Despu¨¦s, el hidr¨®geno a presi¨®n entra en los tanques de la locomotora por una toma y hace la operaci¨®n inversa que en la planta de hidr¨®lisis para funcionar. ¡°Mezcla part¨ªculas de hidr¨®geno con ox¨ªgeno de la atm¨®sfera¡±, se?ala Borrell.
Los trenes tardan en recargarse unos 10 minutos, y la pila donde se produce la mezcla dura de 10 a 12 a?os. ¡°No se gasta como una bater¨ªa de una c¨¢mara de fotos o un m¨®vil porque consumimos el propio combustible de hidr¨®geno y la pila no se da?a¡±, a?ade Borrell. El proyecto, que se est¨¢ llevando a cabo en Baja Sajonia (Alemania) culminar¨¢ con la incorporaci¨®n de 14 trenes propulsados por hidr¨®geno en 2022 que sustituir¨¢n las actuales locomotoras de di¨¦sel.
Los trenes el¨¦ctricos, igual que los de hidr¨®geno, generan una baja huella de carbono, pero necesitan una gran red de almacenamiento y cableado para funcionar. Hay que enviar al tren la energ¨ªa que se crea en las centrales el¨¦ctricas. Se transporta a trav¨¦s de cables de alta tensi¨®n a las subestaciones, es decir, instalaciones que bajan la tensi¨®n de la energ¨ªa y la redistribuyen a otros subcables hasta llegar a la catenaria (el tendido de cables situados de forma longitudinal sobre la v¨ªa y soportado por postes).
La pila donde se produce la mezcla dura de 10 a 12 a?os
Sin embargo, estos trenes no son los sustitutos de los el¨¦ctricos. Sirven para reemplazar a los que funcionan con di¨¦sel o carb¨®n (quedan pocos de estos ¨²ltimos, pero son altamente contaminantes). ¡°Para convertir un tren convencional al el¨¦ctrico se requiere una alta inversi¨®n en infraestructura. Cambios en toda la v¨ªa, instalaci¨®n de catenarias y material rodante, y las administraciones p¨²blicas no est¨¢n dispuestas por lo genera a dar el paso¡±, afirma Eduard ?lvarez, profesor de los Estudios de Econom¨ªa y Empresa de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Y por ello, ¡°estos trenes son una alternativa sostenible cuando no se quiere transformar toda la l¨ªnea¡±, a?ade ?lvarez.
La gran diferencia con los ferrocarriles convencionales es la pila de hidr¨®geno que, adem¨¢s de emitir ¨²nicamente vapor de agua a la atm¨®sfera, permite un cambio o innovaci¨®n de la locomotora con costes de sustituci¨®n muy bajos. ¡°Compras otra con este sistema cuando se rompe la de di¨¦sel o carb¨®n y ya est¨¢. La gran ventaja es que se podr¨ªan instalar en cualquier v¨ªa y solo habr¨ªa un cambio en el sistema de propulsi¨®n mientras la locomotora sea de ancho ib¨¦rico o internacional¡±, a?ade el profesor ?lvarez.
No solo se est¨¢n buscando soluciones sostenibles en el transporte ferroviario. A finales de mayo despeg¨® una avioneta el¨¦ctrica que puede transportar hasta nueve pasajeros. La aeronave alcanza una velocidad de crucero de 183 kil¨®metros por hora y puede recorrer hasta 160 kil¨®metros. El Cessna 208B Gran Caravan despeg¨® el 28 de mayo, sobrevol¨® durante 30 minutos el Lago Moses (Washington, EE UU) y aterriz¨® en el aeropuerto Grant County. El avi¨®n comenzar¨¢ a dar servicio comercial a finales de 2021 seg¨²n la empresa fabricante.
Los trenes tardan en recargarse unos 10 minutos
Vuelos comerciales el¨¦ctricos
Pruebas. Las pruebas con las avionetas el¨¦ctricas tambi¨¦n dan pasos adelante. El Cessna 208B Gran Caravan despeg¨® el 28 de mayo, sobrevol¨® durante 30 minutos el Lago Moses (Washington, EE UU) y aterriz¨® en el aeropuerto Grant County. El avi¨®n comenzar¨¢ a dar servicio comercial a finales de 2021 seg¨²n la empresa fabricante.
Pioneros. Antes que el Cessna, el primer vuelo comercial el¨¦ctrico se realiz¨® en un hidroavi¨®n Beaver DHC-2 en diciembre de 2019. Despeg¨® del r¨ªo Fraser (Columbia Brit¨¢nica, EE UU) y estuvo 10 minutos en el aire. En junio de 2019, la empresa Ampaire consigui¨® que volara su avioneta de motor h¨ªbrido en California.
Limitaciones. Los ingenieros aeron¨¢uticos coinciden en que su uso siempre quedar¨¢ limitado a rutas de corto y medio alcance ya que de momento, es imposible que un avi¨®n de cientos de pasajeros se mantenga en el aire solo con energ¨ªa el¨¦ctrica.
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