De pixelar caras a borrar los metadatos de las fotos: la tecnolog¨ªa usada en las protestas de EE UU

Miles de personas han salido a las calles en Estados Unidos contra el racismo policial por la muerte de George Floyd el pasado 25 de mayo en Minneapolis. Mientras la polic¨ªa utiliza herramientas digitales de vigilancia, los manifestantes intentan evitar dejar con sus smartphones cualquier rastro que pueda perjudicar a los asistentes a las protestas. Para conseguirlo, algunos usuarios han desarrollado herramientas para borrar los metadatos de las fotos y pixelar las caras de quienes aparecen en ellas. Tambi¨¦n han aumentado las descargas de aplicaciones de esc¨¢ner policial (para interceptar las comunicaciones de los agentes), de comunicaci¨®n encriptada (para proteger las propias) y aquellas que permiten realizar un seguimiento en tiempo real de las manifestaciones, protestas y disturbios.

¡°Las agencias policiales y federales tienen un conjunto de herramientas robustas de tecnolog¨ªa de vigilancia que pueden implementar para sofocar los esfuerzos de movilizaci¨®n e identificar y rastrear a las personas mucho despu¨¦s de que regresen a sus hogares¡±, explica Allie Funk, analista de la organizaci¨®n defensora de la democracia Freedom House. Por ejemplo, explica que los agentes cuentan con ¡°cazadores de IMSI [un c¨®digo de identificaci¨®n ¨²nico de cada dispositivo], lectores autom¨¢ticos de matr¨ªculas, drones o herramientas de reconocimiento facial¡±.

Todas estas tecnolog¨ªas, seg¨²n Funk, ¡°permiten a las autoridades interrumpir las protestas pac¨ªficas incluso antes de que comiencen, socavando la libertad de asociarse y reunirse, y podr¨ªan tener un efecto m¨¢s amplio en la libertad de expresi¨®n¡±. Las investigaciones realizadas por Freedom House revelan que las autoridades de Estados Unidos cada vez realizan una mayor vigilancia en las redes sociales: ¡°Dicho monitoreo se ha centrado en actividades constitucionalmente protegidas, como protestas pac¨ªficas y recopilaci¨®n de noticias en varios casos inquietantes¡±.

En este contexto, muchos manifestantes tratan de evitar dejar cualquier rastro que pudiera conllevar consecuencias. Funk recomienda, si es posible, dejar smartphones y port¨¢tiles en casa. ¡°Si alguien necesita llevar su tel¨¦fono a una protesta, debe deshabilitar los servicios de ubicaci¨®n y WiFi antes de salir de su hogar, optar por un c¨®digo de acceso seguro y usar plataformas de comunicaci¨®n encriptadas como Signal¡±.

Esta app de c¨®digo abierto ha sido una de las m¨¢s instaladas en EE UU durante las protestas. Desde el 25 de mayo, se ha descargado m¨¢s 120.000 veces, seg¨²n recoge la publicaci¨®n digital Vox citando a Apptopia, empresa que analiza el mercado de aplicaciones. Evan Greer, subdirector de la organizaci¨®n en defensa de los derechos digitales Fight for the Future, insiste en un hilo en Twitter que los mensajes de texto no son seguros: ¡°Es casi seguro que los polic¨ªas usan dispositivos IMSI para interceptar y monitorear las comunicaciones SMS en masa en el ¨¢rea de las manifestaciones¡±. ¡°T¨² tel¨¦fono y la informaci¨®n que contiene es el mejor amigo de la polic¨ªa y eso es lo m¨¢s importante que debes proteger¡±, afirma. Para ello, aconseja tener una contrase?a larga con letras y n¨²meros en lugar del desbloqueo por huella o el Face ID (desbloqueo por biometr¨ªa).

Pixelar im¨¢genes y eliminar los metadatos

Tanto Funk como Greer recomiendan tener cuidado con lo que se comparte en las redes sociales. ¡°Publicar videos o transmitir en vivo en las protestas se complica. Es importante documentar lo que est¨¢ sucediendo. Pero tambi¨¦n puede poner a las personas en riesgo. Solo recuerde que todo lo que publique en l¨ªnea puede y ser¨¢ utilizado por la polic¨ªa para atacar a las personas. Piensa cuidadosamente antes de grabar o publicar¡±, afirma Greer. Insiste en que no se trata solo de protegerse a uno mismo, sino tambi¨¦n a personas ¡°que pueden estar en mayor riesgo porque est¨¢n indocumentadas, tienen antecedentes penales o tienen una condici¨®n de salud subyacente que podr¨ªa poner en peligro su vida¡±.

C¨¦sar C¨®rcoles, director del m¨¢ster de desarrollo de aplicaciones web de la Universitat Oberta de Catalunya, sostiene que cualquier usuario deber¨ªa ser consciente de que al manifestarse existen una serie de amenazas contra su privacidad. ¡°Cada vez hay m¨¢s bases de datos que contienen nuestras caras. En el futuro, puede pasar que trabajes para una gran empresa que tenga un jefe que es un poco racista. Imagina que decide cruzar la base de datos de sus trabajadores con la gente que ha ido a las manifestaciones. Podr¨ªa buscar excusas para despedir a quien se ha ido a manifestar¡±. Lo mismo, seg¨²n explica, podr¨ªa ocurrir con ¡°un jefe machista u hom¨®fobo¡± si se acudiera a la manifestaci¨®n del 8M o al Orgullo. ¡°El 99,99% de las veces el precio que pagamos es cero, pero podemos llegar a tener un problema. Tenemos que ser conscientes sin que eso nos impida hacer todas las reivindicaciones que son extremadamente leg¨ªtimas¡±.

A ra¨ªz de las protestas contra el racismo policial, hay usuarios que han desarrollado en un tiempo r¨¦cord herramientas para pixelar las caras de personas que aparecen en v¨ªdeos o fotos de forma que no sea posible identificarlos. Por ejemplo, el usuario de Twitter Everest Pipkin ha creado una herramienta que permite desenfocar las caras de las im¨¢genes y eliminar los metadatos de las mismas. Es posible ejecutarla en el navegador con un ordenador o un smartphone y, seg¨²n explica, no almacena ning¨²n tipo de informaci¨®n del usuario.

Que una imagen contenga metadatos supone que alguien con los conocimientos necesarios pueda averiguar f¨¢cilmente d¨®nde y cu¨¢ndo fue tomada esa fotograf¨ªa. C¨®rcoles, que sostiene este tipo de apps ya exist¨ªan antes de estas protestas, explica que en los archivos JPG puede quedar almacenada bastante informaci¨®n: ¡°Si est¨¢s haciendo la foto desde una c¨¢mara que tiene GPS, como la de tu m¨®vil, normalmente se guarda el lugar en el que la has hecho. A veces esto es una informaci¨®n extremadamente ¨²til, por ejemplo si nos vamos de vacaciones para saber exactamente donde estaba un restaurante, pero si vamos a publicar una foto sobre brutalidad policial igual nos interesa que est¨¦ la localizaci¨®n de la imagen o a lo mejor queremos quitarla¡±.

El usuario Sam Loeschen tambi¨¦n ha creado una herramienta similar para el iPhone XR y versiones posteriores. Esta app, que est¨¢ en fase beta, pixela im¨¢genes en tiempo real. A¨²n as¨ª, como indica su creador, estas herramientas pueden tener sus limitaciones. ¡°Si bien es bastante bueno para ocultar los cuerpos y es mucho mejor que no tener protecci¨®n, existe un poderoso software que se puede usar para revertir el efecto o aproximar su identidad¡±, explica. E insiste en que la mejor protecci¨®n es ¡°la precauci¨®n¡±.

Por ello, Greer tambi¨¦n recomienda portar cualquier accesorio que tape el rostro para no ser identificado ¡°por las c¨¢maras de la polic¨ªa o los drones¡±. Adem¨¢s de la mascarilla ¡ªrecomendada por los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos para frenar la propagaci¨®n del coronavirus¡ª, aconseja usar gafas de sol o m¨¢scaras que cubran la mayor parte de la cara.

Google Docs, Citizen y ¡®apps¡¯ de esc¨¢ner policial

Mientras tanto, Citizen se ha descargado m¨¢s de 230.000 veces, seg¨²n recoge Vox citando a Apptopia. Esta app, que env¨ªa alertas de seguridad de incidentes, ha estado entre las m¨¢s descargadas de iOS, seg¨²n App Annie. Los manifestantes la utilizan para realizar un seguimiento en tiempo real de las manifestaciones, protestas y disturbios. La aplicaci¨®n anima a los usuarios a grabar y compartir cualquier incidente de seguridad.

Tambi¨¦n han aumentado las descargas de las aplicaciones de esc¨¢ner de la polic¨ªa, seg¨²n Apptopia. Los manifestantes utilizan todas estas aplicaciones para intentar interceptar las comunicaciones de los agentes y saber en tiempo real qu¨¦ es lo que pueden encontrarse. Una de ellas es 5-0 Radio, que seg¨²n Vice, depende de voluntarios que tienen un esc¨¢ner de radio para proporcionar a la aplicaci¨®n comentarios de la polic¨ªa. Durante estas semanas ha sido m¨¢s utilizada que nunca en los ¨²ltimos 10 a?os, seg¨²n ha contado su creador al mismo medio. Hay otras aplicaciones similares que se han colado entre los primeros puestos del ranking de las tiendas de aplicaciones como Police Scanner Radio & Fire o Broadcastify Pro.

Del mismo modo, Twitter ha batido su r¨¦cord hist¨®rico de descargas en todo el mundo, seg¨²n Apptopia. ¡°Twitter super¨® su r¨¦cord de instalaciones el mi¨¦rcoles con 677.000 descargas en todo el mundo. Esto incluy¨® una cifra de descarga casi r¨¦cord de 140.000 instalaciones en los EE. UU¡±, tuite¨® Apptopia el 4 de junio. TechCrunch achaca este aumento a que miles de usuarios buscaban informaci¨®n tanto del coronavirus como de las protestas contra el racismo policial.

Mientras tanto, tambi¨¦n hay quienes utilizan Google Docs para compartir todo tipo de documentos: desde listas de libros sobre racismo hasta plantillas para cartas para concienciar a familiares y listas de organizaciones involucradas que aceptan donaciones. Estos archivos compartidos pueden ser consultados y editados ¡ªsiempre que los creadores lo permitan¡ª de forma an¨®nima.