Matthew Wong, un Van Gogh para el mercado del siglo XXI

Matthew Wong (1984-2019) muri¨® antes de que el mundo se enterase de que algunos de los coleccionistas m¨¢s influyentes ya adquir¨ªan su pintura y lo convert¨ªan en un fen¨®meno de ¨¦xito mete¨®rico. Se suicid¨® a los 35 a?os, en octubre de 2019, un a?o despu¨¦s de su primera exposici¨®n individual en Nueva York. Han pasado dos a?os de aquella muestra en la galer¨ªa Karma y sus cuadros han multiplicado su precio por 75. Entre las nueve obras expuestas, las cr¨ªticas se?alaron el cuadro The Realm of Appearances como la referencia indiscutible. Entonces se vendi¨® por 20.000 euros. Hace unas semanas volvi¨® al mercado, en una subasta de Sotheby¡¯s, y fue vendida por 1,5 millones de euros, en una tensa puja en la que participaron 59 coleccionistas de 16 pa¨ªses distintos. Las mejores previsiones apuntaban a 60.000 euros por este paisaje de un rojo enfurecido, limitado por las monta?as de un horizonte a?il y una enorme luna.

El ¨²ltimo cap¨ªtulo de estas visiones esot¨¦ricas, tiernas y melanc¨®licas que forjan la excepcional historia de este artista autodidacta -que empez¨® a pintar en 2012 y expuso por primera vez en 2016, en Hong Kong-, se cerr¨® unos d¨ªas despu¨¦s la venta de Sotheby¡¯s. La casa de subastas Phillips hab¨ªa marcado un tope de 70.000 euros para el ¨®leo Warmth (2017), que casi alcanz¨® los 300.000 euros. La multimillonaria familia Lauder ya figuraba entre su incipiente base de coleccionistas antes de su muerte. Lisa Schiff, una de las asesoras de compra de arte contempor¨¢neo con mejor reputaci¨®n, asegura haber vendido a sus clientes m¨¢s de una decena de sus pinturas. La demanda de estos paisajes de lo invisible, tan expresionistas, no ha dejado de crecer y en el mercado primario los wong son imposibles de obtener. Muri¨® mientras organizaba la siguiente cita, titulada Blue (inaugurada el pasado noviembre).

Wong noque¨® a los cr¨ªticos con su primera individual neoyorquina. Uno de los m¨¢s famosos, Jerry Saltz, Premio Pulitzer, escribi¨® en Vulture: ¡°Es uno de los debuts m¨¢s impresionantes que he visto en Nueva York en mucho tiempo¡±. Saltz calific¨® su trabajo como ¡°m¨ªsticamente postimpresionista¡±. Van Gogh es el nombre con el que se vincula -con obstinaci¨®n- a Wong, nacido en Toronto, residente de Hong Kong entre los siete y los 15 a?os, y fallecido en Edmonton (Canad¨¢). Eric Sutphin, cr¨ªtico de Art in America, insisti¨® en esta idea por la exuberante paleta de colores que emple¨® este paisajista de la psique y dijo de Wong que era ¡°una especie de nouveau Nabi¡±, por el grupo de pintores postimpresionistas de finales del siglo XIX. Por su parte, Benjamin Klein record¨® que Vincent escribi¨® a su hermano Theo que su objetivo no era expresar una melancol¨ªa sentimental, sino una profunda tristeza. ¡°Matthew Wong hizo eso en su demasiado breve paso por este mundo¡±, escribi¨® en Border Crossings.

El ¨¢nimo atormentado

Licenciado en antropolog¨ªa cultural por la Universidad de Michigan, en 2007, complet¨® una maestr¨ªa en Bellas Artes en fotograf¨ªa, en 2013, en la Universidad de Hong Kong. A los 16 a?os los m¨¦dicos le diagnosticaron el s¨ªndrome de Tourette, una afecci¨®n del sistema nervioso que provoca a las personas que lo sufren espasmos, movimientos o sonidos involuntarios. Adem¨¢s, era autista y luch¨® contra la depresi¨®n desde la infancia, tal y como reconoci¨® su madre, Monita Cheng, a The New York Times. Matthew le dec¨ªa que en su mente ¡°peleaba con el diablo todos los d¨ªas, en cada momento de mi vida¡±.

¡°Intent¨® trabajar en varias cosas pero siempre hab¨ªa problemas. Sus habilidades personales eran muy, muy malas¡±, se?al¨® su madre a la CBC News. Su hijo, dijo, sufri¨® mucho por sus problemas mentales, pero tambi¨¦n disfrutaba con su carrera art¨ªstica. ¡°Quer¨ªa ser reconocido como un gran artista canadiense¡±, a?adi¨® a la cadena Monita Cheng. Ahora gestiona la obra de su hijo a trav¨¦s de la Matthew Wong Foundation, junto con su marido Raymond Wong. La familia no ha querido responder a las preguntas de este peri¨®dico, porque ¡°el fallecimiento de Matthew es muy reciente y doloroso para nosotros¡±. ¡°La suya es la incre¨ªble historia de un artista joven y de gran talento que comenzaba a ser reconocido por los principales cr¨ªticos de arte, coleccionistas y curadores de museos¡±, indican.

En una entrevista de 2013 que concedi¨® al blog Studio Critical, dijo que hab¨ªa comenzado a aprender a dibujar y pintar en 2012. Por entonces todav¨ªa trataba de ver ¡°qu¨¦ hac¨ªa la pintura¡±. ¡°En el centro de mi pr¨¢ctica est¨¢ explorar la materialidad de la pintura y luchar por producir una superficie que d¨¦ una sensaci¨®n de espacio y estructura¡±, explic¨® en la misma entrevista. A Will Heinrich, el cr¨ªtico del The New York Times, este aspecto le perturb¨®: dijo de sus paisajes que estaban compuestos de manera convencional, pero ¡°gloriosamente extra?os¡±. Compar¨® con sarcasmo al pintor con un ilustrador, dada la obsesi¨®n del joven por un vivo sentido del color. Tras las cornadas, Heinrich alab¨® la obra, gracias al tratamiento inquietante y tosco de la figura humana, que le da a su ¡°puntillismo psicod¨¦lico el poder de impactar¡±.

El mercado no le dej¨® ser un simple aficionado por mucho tiempo. Pero el salto lo dio en Facebook. Como ¨¦l mismo reconoci¨®, esta red le ¡°sac¨® del aislamiento¡± y puso sus im¨¢genes en circulaci¨®n. Adem¨¢s, conoci¨® al galerista John Cheim, al que le pidi¨® que le recomendara una marca de ¨®leo. Quer¨ªa empezar a pintar. Cheim, m¨¢s adelante, public¨® en su cuenta de Instagram el trabajo de Wong. Y fue as¨ª como Matthew Higgs, el director de la galer¨ªa White Columns de Nueva York (conocida por ser escaparate de artistas emergentes sin galer¨ªas), descubri¨® la obra del artista y la expuso, en una colectiva en verano de 2016. La vida de Wong ya no volvi¨® a ser la misma. All¨ª conoci¨® a Brendan Dugan, el fundador de Karma, que se convirti¨® en su galerista.

Pint¨® muy poco tiempo pero fue muy prol¨ªfico: en su cat¨¢logo razonado hay cerca de 1.000 obras entre pinturas y trabajos sobre papel. Llegaba pronto al estudio y sal¨ªa muy tarde. Completaba las pinturas en dos o tres d¨ªas: ¡°Debo priorizar el movimiento y la experimentaci¨®n sobre la adquisici¨®n del virtuosismo¡±, dej¨® escrito.