Lo peligroso es el choque t¨¦rmico, no los ¡®cortes de digesti¨®n¡¯

Todos los veranos, en las horas m¨¢s cercanas a las comidas, hay ni?os y ni?as junto a la piscina o en la arena, esperando impacientes a hacer la digesti¨®n. Por fin podr¨¢n ba?arse cuando finalice este proceso, que dependiendo del progenitor y de la copiosidad de la comida puede durar entre 30 minutos y 2 horas. ?Qu¨¦ pasa si se zambullen antes de tiempo? El nombre de la amenaza es de sobra conocido: corte de digesti¨®n. Si la digesti¨®n se corta, dice la sabidur¨ªa popular, te puedes ahogar.

Esta idea de que hay que esperar un tiempo despu¨¦s de comer antes de ba?arse existe tambi¨¦n en otros pa¨ªses, aunque en las explicaciones populares que ofrecen no hablan de que la digesti¨®n se corte. Algunos alertan de que es m¨¢s probable sufrir un calambre, por lo que estar en el agua ser¨ªa peligroso. Otros argumentan que, como casi toda la sangre est¨¢ centrada en el proceso digestivo, llega menos a los m¨²sculos de brazos y piernas, haciendo que sea m¨¢s complicado nadar.

No hay evidencia cient¨ªfica que apoye ninguna de las afirmaciones. De hecho, seg¨²n un an¨¢lisis de la literatura cient¨ªfica sobre el tema publicado en 2011 en el International Journal of Aquatic Research and Education, ¡°no se han registrado casos en los que comer antes de nadar haya causado o contribuido a ahogamientos mortales o no mortales¡±. El texto indicaba que se pod¨ªa considerar un mito. Sin embargo, seguimos oyendo la recomendaci¨®n.

¡°Es un poco leyenda urbana (y rural) llamarlos as¨ª, porque poco tiene que ver con la digesti¨®n¡±, asegura Jes¨²s Sueiro, portavoz de la Asociaci¨®n Galega de Medicina Familiar e Comunitaria (AGAMFEC). ¡°Tiene m¨¢s que ver con el choque t¨¦rmico, meterse en el agua muy fr¨ªa de forma brusca. Es un colapso circulatorio, se produce una hipotensi¨®n o una bajada de tensi¨®n, una especie de s¨ªncope. Se pueden producir mareos, incluso v¨®mitos, y, si en ese momento est¨¢s en el agua, puede producir un ahogamiento por la p¨¦rdida de conciencia¡±, explica. Con meterse con cuidado, de forma lenta y progresiva, dejando que el cuerpo se aclimate, ya se elimina el riesgo.

Comidas y ejercicio

La insistencia en relacionarlo todo con las comidas, sin embargo, no est¨¢ del todo infundada. Andr¨¦s S¨¢nchez Yag¨¹e, responsable del comit¨¦ de Comunicaci¨®n de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD) y jefe de Servicio de Endoscopia en el Hospital QuironSalud Marbella, explica que, en cierto modo, la digesti¨®n s¨ª se corta. ¡°Lo que vulgarmente conocemos como corte de digesti¨®n es un fen¨®meno que se denomina m¨¦dicamente hidrocuci¨®n. En este fen¨®meno lo que ocurre es que, ante un cambio brusco de temperatura, por contacto de la piel con agua fr¨ªa, se detiene la digesti¨®n para derivar el flujo sangu¨ªneo desde el tubo digestivo a la piel. Por lo que s¨ª, en el corte de digesti¨®n se detiene el proceso de digesti¨®n¡±, asegura. El peligro, seg¨²n explica, es que ¡°los s¨ªntomas digestivos incluyen v¨®mitos que con el est¨®mago lleno pueden desencadenar un paso del contenido del est¨®mago al pulm¨®n, lo que facilitar¨ªa el ahogamiento¡±.

Desde la Escuela Espa?ola de Salvamento y Socorrismo, su director Alberto Garc¨ªa Sanz puntualiza que ellos distinguen entre dos fen¨®menos distintos. Lo que llamamos popularmente corte de digesti¨®n es en realidad una mala digesti¨®n, explica. ¡°Cuando hemos comido, el aparato digestivo necesita de una mayor concentraci¨®n de sangre y ox¨ªgeno, lo que nos produce por ejemplo una somnolencia, en el cerebro hay un menor aporte. Si realizamos una actividad f¨ªsica, lo que estamos haciendo es que los grupos musculares que act¨²an en esa actividad van a necesitar tambi¨¦n aporte de ox¨ªgeno y sangre y va a aumentar el ritmo respiratorio y cardiovascular. ?En detrimento de qu¨¦? En detrimento de esa actividad digestiva¡±, afirma. Aqu¨ª, sin embargo, el agua no tiene nada que ver: cualquier actividad f¨ªsica con el est¨®mago lleno puede provocar malestar gastrointestinal, n¨¢useas, v¨®mitos o mareos. Si eso nos ocurre mientras corremos, no pasa nada; si estamos nadando, podemos ahogarnos.

Por otro lado, Garc¨ªa Sanz habla de la hidrocuci¨®n, que es en realidad un shock termodiferencial. ¡°Si nos zambullimos de golpe, sin habernos duchado, en el momento del contacto con el agua se produce un cambio de temperatura, un shock termodiferencial. Ah¨ª puede haber una p¨¦rdida de conciencia y con eso nos ahogamos. Podr¨ªamos no haber comido¡±, aclara.

El t¨¦rmino hidrocuci¨®n lo acu?¨® en los a?os cincuenta del siglo pasado el profesor franc¨¦s G. Lartigue como an¨¢logo a electrocuci¨®n. Es una ejecuci¨®n por el agua, pero no hay consenso cient¨ªfico sobre el proceso fisiol¨®gico espec¨ªfico que lleva a que el s¨ªncope ocurra, aunque s¨ª se apunta a que el culpable es el cambio de temperatura y no la digesti¨®n.

Centrar la prevenci¨®n en la temperatura

En este fen¨®meno, que nos obliga a esperar despu¨¦s de comer antes de ba?arnos, hay en realidad tres factores que interact¨²an: la temperatura, la actividad f¨ªsica y la comida. El primero supone un riesgo en s¨ª mismo: si nos metemos en el agua fr¨ªa de golpe despu¨¦s de haber estado mucho tiempo al sol o haciendo ejercicio ¡ªes decir, si nuestra temperatura corporal es elevada¡ª, el choque t¨¦rmico es mayor y se puede producir el s¨ªncope. Esto nos podr¨ªa ocurrir tambi¨¦n si nos damos una ducha fr¨ªa despu¨¦s de hacer deporte, pero aqu¨ª el mayor peligro ser¨ªa ¡°que nos demos un golpe si perdemos la conciencia¡±, explica Garc¨ªa Sanz.

Lo de la comida entra en juego al relacionarlo con la actividad f¨ªsica. ¡°La recomendaci¨®n general es no hacer un ejercicio f¨ªsico despu¨¦s de comer (por eso los deportistas comen con varias horas de antelaci¨®n a un partido o una competici¨®n) o algo que pueda causar un estr¨¦s fisiol¨®gico, y eso incluir¨ªa entrar en el agua de repente y tener un choque t¨¦rmico cuando el agua est¨¢ fr¨ªa (se considera fr¨ªa por debajo de 24?C, m¨¢s o menos)¡±, se?ala Luis Miguel Pascual, responsable de investigaci¨®n de ahogamientos.com. Es decir, si uno se mete en el agua justo despu¨¦s de comer, pero no hay mucha diferencia de temperatura entre el agua y el cuerpo o lo hace de forma progresiva, y su intenci¨®n es ¨²nicamente estar a remojo y no hacer ning¨²n tipo de actividad f¨ªsica, no habr¨ªa ning¨²n riesgo (m¨¢s all¨¢ de los normales al estar en el agua).

El experto insiste en que habr¨ªa que dejar de hablar de cortes de digesti¨®n, ya que no hay evidencia cient¨ªfica de que ba?arse despu¨¦s de comer sea peligroso. Lo que s¨ª es potencialmente peligroso es ese shock termodiferencial y es ah¨ª donde habr¨ªa que poner el foco de la prevenci¨®n para evitar riesgos desinformados. ¡°No evito el riesgo si me pongo dos horas al sol para hacer la digesti¨®n y luego me meto en el agua de forma brusca¡±, ejemplifica Juan Jes¨²s Hern¨¢ndez, m¨¦dico y t¨¦cnico del ¨¢rea de Salud de Cruz Roja. Entre el 1 de enero y el 31 de julio de este a?o fallecieron 222 personas por ahogamiento, seg¨²n la Real Federaci¨®n Espa?ola de Salvamento y Socorrismo. No est¨¢n desgranadas las causas, pero el ahogamiento tras un shock termodiferencial es una de las que est¨¢ en nuestras manos prevenir.

El mensaje importante, insiste Hern¨¢ndez, es entrar en el agua de forma progresiva, moj¨¢ndose poco a poco, y tener en cuenta si estamos acalorados. En las piscinas, ducharse siempre antes, porque si entramos tir¨¢ndonos el cambio de temperatura es m¨¢s brusco. ¡°De hecho, esta situaci¨®n, las hidrocuciones, es mucho m¨¢s frecuente en piscina que en la playa, donde entro de forma m¨¢s progresiva¡±, asegura.

No todo el mundo va a sufrir un shock si hace ese cambio brusco de temperatura, pero Luis Miguel Pascual, de ahogamientos.com, explica que tomar precauciones es siempre necesario. ¡°Si t¨² vas con un coche por una carretera y te pilla una curva de improviso demasiado r¨¢pido, no es lo mismo si vas en un coche moderno que si vas en uno m¨¢s antiguo, con los frenos mal, sin ABS¡­ es ir sumando factores de riesgo. Aqu¨ª pasa igual¡±, indica.

A?ade que es muy importante tambi¨¦n vigilar a los ni?os, ya que el principal factor de riesgo en ellos es ¡°el fallo de la supervisi¨®n de los adultos¡±. Y despu¨¦s, todo eso que ya sabemos: ¡°Evitar las zonas poco vigiladas, seguir las indicaciones, etc¨¦tera¡±. Adem¨¢s, en los casos en los que la persona pierde la conciencia, no se ve a nadie luchando en el agua, simplemente se va al fondo, por lo que el riesgo es mayor al tener la boca y la nariz sumergidas, especialmente si nadie se da cuenta y act¨²a con rapidez. Mucho mejor hacer todo lo posible por evitar acabar en esa situaci¨®n.

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