Dejar de fumar antes de los 35 iguala el riesgo de muerte con los no fumadores

Mientras aprendemos, los humanos cometemos muchos errores. Durante un tiempo, como en casi todos los inicios, esos errores son m¨¢s f¨¢ciles de reparar y con la salud sucede lo mismo. Los malos h¨¢bitos, al menos en el principio de la vida, pueden revertirse, reduciendo los da?os a largo plazo hasta dejarlos en los propios de una persona envejecida tras una existencia saludable.

Esta es la conclusi¨®n de muchos estudios que han tratado de calcular el momento en que dejar de fumar puede igualar, a largo plazo, el riesgo para la salud de alguien que fum¨® de joven y el de alguien que no ha fumado nunca. En el ¨²ltimo de estos trabajos, en el que se recogi¨® informaci¨®n de m¨¢s de medio mill¨®n de personas en EE UU y se ha publicado en Jama Network Open, se ha calculado que las personas que dejan de fumar antes de los 35 tienen, a largo plazo, un riesgo de mortalidad similar al de las personas que no han fumado nunca. A partir de ah¨ª, aunque siempre se obtienen beneficios de abandonar el tabaco, los ex fumadores ya tienen desventajas frente a los que nunca fumaron. Seg¨²n explican los autores, dejar de fumar antes de los 45 est¨¢ asociado con reducciones de alrededor del 90% del exceso de riesgo de mortalidad comparado con los que siguen fumando y de un 66% cuando se consigue dejar de fumar antes de los 64.

En el mismo estudio, que ha recogido informaci¨®n desde 1997 a 2018, entre personas de 25 a 84 a?os, se estima que, comparado con personas que nunca han fumado, quienes fuman hoy multiplican por tres la mortalidad total, en el caso de la poblaci¨®n blanca, y la doblan, en el caso de la poblaci¨®n negra o hispana. Los autores, liderados por Blake Thompson, de la Sociedad Americana del C¨¢ncer en Georgia (EE UU), calculan que ¡°si asumimos que las asociaciones en este informe son causales, m¨¢s del 40% de las muertes de los que fumaron en alg¨²n momento de su vida y un 60% de los fumadores actuales se podr¨ªan atribuir al tabaco¡±. Entre los principales problemas que se reducir¨ªan ser¨ªan las muertes por c¨¢ncer, las cardiovasculares o las respiratorias.

Los resultados son similares a los de otros trabajos parecidos que han tratado de estimar el da?o reversible del tabaco adelantando el momento de abandonarlo. Un estudio realizado con m¨¢s de un mill¨®n de mujeres en el Reino Unido y publicado en The Lancet calculaba que dejar de fumar antes de los 40 reduc¨ªa el riesgo de muerte asociado al tabaco en un 90% y casi lo reduc¨ªa a cero si eso se hac¨ªa antes de los 30.

Joan Soriano, cient¨ªfico del Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria del Hospital de la Princesa (Madrid), explica que los mecanismos por los que el tabaco hace da?o son m¨²ltiples, ¡°porque al fumar se inhalan nicotina y 4.000 sustancias m¨¢s¡± y ¡°al dejar de fumar cesa esa exposici¨®n¡± y, con ella, ¡°el da?o directo de la nicotina, la inflamaci¨®n aguda, la acumulaci¨®n de metales pesados y materiales oncot¨®xicos o el acortamiento de los tel¨®meros. Explorar c¨®mo se inician y se revierten estos mecanismos ¡°es muy relevante, pero muy dif¨ªcil¡±, reconoce Soriano, que a?ade que esta investigaci¨®n ¡°no explora los mecanismos, sino las consecuencias de fumar y los beneficios de dejarlo¡±. Lo m¨¢s importante, cree el experto, es que el da?o empieza ya con el primer cigarrillo fumado y se acumula con los a?os y los paquetes fumados, ¡°pero la buena noticia es que el da?o no es irreversible y que dejarlo es m¨¢s f¨¢cil y m¨¢s beneficioso hoy que ma?ana, porque los beneficios empiezan a los pocos d¨ªas de dejar de fumar¡±, resume.

Para los expertos, en todo caso, es importante recalcar que esto no significa que una persona joven pueda fumar sin consecuencias hasta una determinada edad, ya que el da?o se produce en todas las edades. Esteve Fern¨¢ndez, director de la Unidad de Control del Tabaco del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO), en Hospitalet de Llobregat (Barcelona), s¨ª cree que estos datos se pueden utilizar en positivo para mostrar los beneficios de dejar de fumar a cualquier edad. ¡°Hay factores que se notan muy r¨¢pido, como dejar de toser, pero es que adem¨¢s en un a?o el riesgo de infarto se reduce a la mitad, que es algo que puede que no se note de forma directa¡±.

Adem¨¢s, a partir de una edad en la que se empiezan a tener m¨¢s enfermedades, dejar de fumar tambi¨¦n es positivo. ¡°Hay pacientes con c¨¢ncer a los que algunos m¨¦dicos no les piden que dejen de fumar porque ya tienen esa dolencia, pero sabemos que un paciente de cualquier enfermedad reduce el riesgo de una intervenci¨®n quir¨²rgica, porque fumar empeora la cicatrizaci¨®n, o la radioterapia, por ejemplo, funciona peor, porque la irrigaci¨®n de los tejidos es peor¡±, se?ala Fern¨¢ndez, tambi¨¦n catedr¨¢tico de Salud P¨²blica de la Universidad de Barcelona.

Las cifras del da?o producido por el tabaco son descomunales. Un estudio de 2018 calcul¨® que en Espa?a, cada a?o, fumar roba m¨¢s de un mill¨®n de a?os de vida a sus habitantes. Sin embargo, seg¨²n se?ala Soriano, ¡°el fumador no es el culpable sino la v¨ªctima de una industria tabaquera muy poderosa e influyente y utiliza t¨¢cticas para mantener e incrementar su cuota de mercado, incorporando fumadores para sustituir a los que pierde¡±. Otros expertos, como Luis Paz-Ares, jefe de Oncolog¨ªa del Hospital 12 de Octubre de Madrid y exfumador, recuerda con frecuencia que se debe evitar tratar el tabaquismo como un vicio y facilitar el acceso ¡°a tratamientos para dejar de fumar, a los medicamentos y a las cl¨ªnicas que pueden ayudar a conseguirlo¡±, algo que ahora, seg¨²n ¨¦l, ni siquiera se hace con personas que lo necesitan con urgencia, como las personas que acaban de tener un infarto. Estudios como el que se acaba de publicar muestran que dejar de consumir tabaco y lograrlo cuanto antes tiene enormes beneficios para la salud y cualquier apoyo para conseguirlo tendr¨¢ unos efectos directos sobre la salud p¨²blica.

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