La mayor parte de las promesas de las leches de f¨®rmula no tienen base cient¨ªfica

Las leches de f¨®rmula, como muchos otros productos de consumo, utilizan la ciencia para venderse. Algunas de las atribuciones m¨¢s frecuentes son que benefician el desarrollo del cerebro o del sistema inmunol¨®gico del beb¨¦ o que favorecen su crecimiento. Sin embargo, seg¨²n un art¨ªculo publicado hoy en la revista BMJ, la mayor parte de esas virtudes saludables que aparecen en los paquetes o en los anuncios de los sustitutos de leche materna tienen escasa o ninguna evidencia cient¨ªfica.

Los investigadores analizaron las p¨¢ginas webs o la forma de vender los productos de f¨®rmula en 15 pa¨ªses entre 2020 y 2022. De 608 productos elegidos, sobre un 53% de los productos se dec¨ªa que ayudaban en el desarrollo del cerebro o el sistema nervioso, un 39% que fortalec¨ªa el sistema inmunitario y un 37% que favorec¨ªa el crecimiento y el desarrollo del beb¨¦. Sin embargo, cuando los autores, liderados por Daniel Munblit, del Imperial College de Londres, comprobaron estas afirmaciones, vieron que la mitad de ellas se hac¨ªan sin identificar el ingrediente ben¨¦fico y en un 74% de los productos no se ofrec¨ªa ninguna referencia cient¨ªfica para justificar los atributos publicitados.

En el caso de los esl¨®ganes que s¨ª ofrec¨ªan referencia a ensayos cl¨ªnicos, el 90% de los elegidos ten¨ªa un elevado riesgo de estar sesgados y en el 88% de los ensayos registrados, sus autores hab¨ªan recibido financiaci¨®n por parte de empresas que producen leche de f¨®rmula o estaban empleados en estas compa?¨ªas.

Los autores creen que sus resultados sugieren que ¡°es necesario revisar el marco regulatorio de los sustitutos de la leche materna para proteger mejor a los consumidores y evitar los da?os asociados a las t¨¢cticas agresivas de venta de estos productos¡±. No obstante, los marcos regulatorios no son los mismos en todos los pa¨ªses estudiados, que incluyen pa¨ªses europeos, India, Rusia o Nigeria.

En un art¨ªculo de opini¨®n que se publica junto al estudio, Nigel Rollins, especialista en la materia de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, afirma que las autoridades sanitarias ¡°deber¨ªan actuar para proteger a padres y ni?os de los intereses comerciales¡±. Desde su punto de vista, las familias e incluso los profesionales de la salud no tienen tiempo para analizar las afirmaciones de los vendedores de leches de f¨®rmula y la autorregulaci¨®n no ha funcionado ni parece probable que funcione en el futuro. ¡°Las autoridades sanitarias deben decidir si el uso de unas pruebas aparentemente enga?osas es aceptable o pasar a exigir unos criterios m¨¢s estrictos a la industria de la f¨®rmula, con mejores productos basados en mejores pruebas¡±, escribe.

Rosaura Leis, coordinadora de la unidad de Nutrici¨®n Pedi¨¢trica del Hospital Cl¨ªnico Universitario de Santiago de Compostela, asegura que todo lo que se comunica sobre estas f¨®rmulas ¡°tiene que ser aprobado y basado en ensayos cl¨ªnicos¡± pero que, en cualquier caso, ¡°es interesante evaluar cu¨¢les son estas aseveraciones y refrendarlas con ensayos cl¨ªnicos de calidad¡±. Leis cree que la publicidad puede tener influencia en el cambio de dar el pecho a ofrecer f¨®rmula y enfatiza tambi¨¦n el valor de la lactancia materna como ¡°alimento ideal para el beb¨¦, en exclusiva en los primeros seis meses de vida, como alimento fundamental hasta el a?o y despu¨¦s, en la medida en que la madre quiera y pueda mantenerlo como parte de una alimentaci¨®n equilibrada hasta que sea posible¡±. ¡°Es una prioridad para la pediatr¨ªa¡±, insiste.

En el art¨ªculo publicado en el BMJ, los autores advierten que las promesas de la f¨®rmula pueden confundir a los padres sobre los beneficios del producto frente a dar el pecho. ¡°Una lactancia sub¨®ptima tiene como resultados estimados 600.000 muertes infantiles anuales por neumon¨ªa y diarrea y 100.000 muertes de madres por c¨¢ncer de mama y ovario¡±, escriben, aunque la mayor¨ªa de las muertes de beb¨¦s se producen en pa¨ªses con condiciones sanitarias especialmente precarias.

En una elecci¨®n sobre el tipo de leche que se da a los beb¨¦s, sometida a circunstancias muy diferentes dependiendo de pa¨ªses, Nigel Rollins destaca el problema de la conciliaci¨®n. ¡°Hay que tomar medidas en distintos ¨¢mbitos de la sociedad para ayudar a las madres a amamantar a sus hijos durante todo el tiempo que deseen, adem¨¢s de atajar de una vez por todas la comercializaci¨®n abusiva de preparaciones para lactantes¡±, concluye.

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