Mar¨ªa Fern¨¢ndez: ¡°Los enemigos en la prevenci¨®n del c¨¢ncer son la desinformaci¨®n y el marketing de las tabacaleras¡±

Los hallazgos cient¨ªficos tardan en aterrizar en la calle. Unos 17 a?os, calculan los investigadores. Y cuando la evidencia llega a la pr¨¢ctica, no siempre penetra de forma satisfactoria. ¡°El impacto de una intervenci¨®n depende de la eficacia de la intervenci¨®n y el alcance de la poblaci¨®n¡±, explica Mar¨ªa Fern¨¢ndez, directora del Centro para la Prevenci¨®n de la Salud de la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Texas, durante un seminario cient¨ªfico organizado por el Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, en Barcelona. La investigadora (Washington DC, 56 a?os), experta en el desarrollo y evaluaci¨®n de intervenciones de promoci¨®n de la salud, atiende a EL PA?S tras desgranar, ante una sala llena de j¨®venes investigadores, los retos de la implementaci¨®n de la ciencia en la prevenci¨®n del c¨¢ncer.

Pregunta. En su conferencia, hablaba de la brecha entre lo que saben y lo que cuesta que eso llegue a la pr¨¢ctica. En cuanto al c¨¢ncer, ?qu¨¦ ejemplo hay de algo que saben que funciona, pero que no ha llegado a la calle?

Respuesta. En Estados Unidos, por ejemplo, sabemos que, para aumentar el cribado de c¨¢ncer colorrectal, el uso de recordatorios para m¨¦dicos funciona, pero no se est¨¢ usando en las cl¨ªnicas y muchos facultativos, a lo mejor, no se acuerdan. Y los recordatorios para pacientes tambi¨¦n funcionan. Tambi¨¦n sabemos que hay intervenciones que aumentan la actividad f¨ªsica de los ni?os, como el aprendizaje activo, en el cual, esas intervenciones ense?an a los maestros a dar la clase mientras est¨¢ moviendo a los ni?os. Otro ejemplo es que sabemos que si el m¨¦dico recomienda la vacuna del papiloma mientras est¨¢ recomendando las otras vacunas funciona mejor que dar una recomendaci¨®n aparte.

P. En su conferencia mencionaba tambi¨¦n el miedo como un factor que puede jugar un doble papel: puede servir para hacer que la ciudadan¨ªa participe en algunas estrategias, como los cribados, pero si te pasas, pueden rechazar estas medidas. ?C¨®mo se logra el equilibrio?

R. Con este ejemplo estaba dando en el punto clave de que es muy importante trabajar con pacientes expertos porque la gente se identifica con otros pacientes. Pero tambi¨¦n es importante trabajar con gente que sepa de la psicolog¨ªa de la salud porque hay diferentes cosas que influyen para que una persona escuche o no un mensaje y para que le motive o no el mensaje. Una forma de manejarlo es ser realista con el riesgo que hay, pero dar pistas sobre qu¨¦ es lo que pueden hacer: que nunca se d¨¦ solo un mensaje de miedo.

P. ?Se est¨¢ atemorizando demasiado a la poblaci¨®n con el c¨¢ncer?

R. No lo s¨¦... Creo que es importante que la gente sepa que est¨¢ en riesgo, pero que sepa que hay cosas que puede hacer. Una persona no va a esforzarse a hacer algo si piensa eso de que ¡°no me va a pasar a m¨ª¡± o que ¡°si me pasa, no hay nada que pueda hacer, no puedo sobrevivir¡±.

P. ?Qu¨¦ barreras hay para mejorar la prevenci¨®n?

R. En el c¨¢ncer, hay varias cosas que pueden disminuir tu riesgo y otras que puedes hacer para detectarlo a tiempo. La gente quiz¨¢s no hace caso a las recomendaciones o no las creen y piensan que da igual lo que hagan porque no les va a pasar o les va a pasar igualmente: ese determinismo, ese fatalismo, puede ser una barrera. Pero lo m¨¢s importante, sin duda, es el tabaco: si una persona no fuma, come bien y se hace las pruebas que le toca, es la mejor manera de prevenir el c¨¢ncer.

P. Hace mucho tiempo que se sabe que fumar es muy malo para salud y provoca c¨¢ncer. ?Por qu¨¦ no se ha logrado eliminar el tabaco de la ecuaci¨®n?

R. Uno de los problemas es que hay programas que funcionan, pero no est¨¢n integrados lo m¨¢ximo que se puede y eso afecta a que la gente no tenga acceso a ellos. Los programas tienen que ser poderosos, que funcionen; no vale dar panfletos. En Estados Unidos tenemos una l¨ªnea telef¨®nica para ayudar a dejar de fumar: dan consejos y acceso a medicamentos.

En los estilos de vida es algo en lo que estamos fallando: cada vez se come peor, se hace menos ejercicio y se sigue fumando¡±

P. Precisamente en el consumo de tabaco hay un gradiente de desigualdad social: fuman m¨¢s las personas con menos recursos. ?Cu¨¢nto pesa la inequidad social en la lucha contra el c¨¢ncer?

R. Pesa much¨ªsimo. En Espa?a lo ten¨¦is mucho mejor en t¨¦rminos de acceso, no hay tantas desigualdades como en Estados Unidos, pero a¨²n existen. A veces, es desigualdad en el sentido de que las personas con educaci¨®n entienden m¨¢s sobre los riesgos o d¨®nde tienen que ir para acceder [al sistema]; esto, para una persona migrante o con menos educaci¨®n o recursos, es muy dif¨ªcil. Y luego influye el d¨ªa a d¨ªa: si una persona est¨¢ pensando en c¨®mo pagar la comida esta semana, es mucho m¨¢s dif¨ªcil, por esa lucha del d¨ªa a d¨ªa, que diga: ¡®Me voy a cuidar, voy a ir al m¨¦dico o voy a participar en este programa comunitario¡¯.

P. Es m¨¢s dif¨ªcil que se preocupen por su salud.

R. Claro. Pero lo que me frustra, a veces, cuando hablamos de la inequidad, es que la pol¨¦mica siempre va a la persona, a lo que se preocupa o a su motivaci¨®n. Y esto me parece superinjusto. No es que a la persona no le importe su salud, es que es m¨¢s urgente lo que tienen que resolver ese d¨ªa.

P. A prop¨®sito del tabaco y otros factores de riesgo, la comunidad cient¨ªfica dice que alrededor del 40% de los tumores se podr¨ªan prevenir. ?En qu¨¦ falla la ciudadan¨ªa?

R. En los estilos de vida es algo en lo que estamos fallando: cada vez se come peor, se hace menos ejercicio y se sigue fumando. Pero tambi¨¦n hay cribados que pueden prevenir el c¨¢ncer y tenemos que utilizarlos. Hay que aumentar la accesibilidad y la motivaci¨®n.

P. ?C¨®mo se motiva?

R. Esto depende de cu¨¢les son las razones o los determinantes de ese comportamiento. Y hay diferentes. Unos puede ser que no se sientan susceptibles; otros puede ser que piensen que las pruebas no son eficaces o que no quieren saber si tienen c¨¢ncer¡­ Se tiene que entender el conocimiento y las creencias en cada poblaci¨®n para enfocar la educaci¨®n en las barreras que tienen ellos.

P. Sobre la importancia de la informaci¨®n que se da, ?cu¨¢nto da?an las fake news a las estrategias de prevenci¨®n?

R. Nos afecta much¨ªsimo. Pas¨® mucho con la covid. En Estados Unidos dicen cosas rid¨ªculas, como que las vacunas est¨¢n hechas con fetos abortados o que las vacunas causan autismo. Las fake news crean miedo y cierto temor a las vacunas y eso preocupa much¨ªsimo: la vacuna contra el virus del papiloma, por ejemplo, es una tecnolog¨ªa incre¨ªble y que tengamos una vacuna que previene el c¨¢ncer es algo que so?¨¢bamos. Pero que la gente no la quiera porque diga que es muy nueva, nos preocupa.

P. ?Cu¨¢l es el gran enemigo para ustedes, que se dedican a la prevenci¨®n del c¨¢ncer? ?Contra qu¨¦ les cuesta m¨¢s luchar?

R. Los enemigos en esto son la desinformaci¨®n y el marketing de la industria tabacalera. Es muy dif¨ªcil combatir esto y la salud p¨²blica no tiene los recursos para hacerlo.

Las ¡®fake news¡¯ crean miedo y cierto temor a las vacunas y eso preocupa much¨ªsimo¡±

P. ?Les presiona mucho la industria tabacalera?

R. S¨ª, pero creo que es mucho peor en otros pa¨ªses que en Estados Unidos porque en Estados Unidos hay m¨¢s reglas: no pueden tener anuncios, por ejemplo, cerca de escuelas, aunque esto es diferente en cada estado.

P. Aunque est¨¦ m¨¢s regulado, ?hasta d¨®nde llega su poder?

R. Siguen teniendo bastante poder. Lo que han hecho las tabacaleras es diversificarse y a veces no sabes con qui¨¦n est¨¢s tratando. Creo que siguen teniendo bastante influencia y aunque ciertas cosas est¨¢n reguladas, el marketing es fuerte. Lo que peor me parece es el enfoque [que est¨¢n haciendo] en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, que tienen menos recursos, para que la gente se enganche y tambi¨¦n la ampliaci¨®n de los tipos de productos que utilizan.

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