Un estudio constata que mejorar el estilo de vida puede frenar el desarrollo de diabetes

La diabetes se ha convertido en una amenaza de primer orden en todo el mundo. Por la dimensi¨®n del problema y el impacto en la salud que acarrea esta dolencia ¡ªes causa de ceguera, insuficiencia renal, infarto e ictus, entre otros¡ª, la comunidad cient¨ªfica mira con preocupaci¨®n el avance de esta epidemia creciente: las personas con esta enfermedad casi se han cuadruplicado en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas hasta los 422 millones en 2014, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, y las previsiones para 2030 es alcanzar los 578 millones de afectados, el 10% de la poblaci¨®n adulta mundial. En un contexto en el que el sedentarismo, la mala alimentaci¨®n y la obesidad, que azuza tambi¨¦n el desarrollo de diabetes tipo 2, siguen al alza, los expertos se vuelcan en buscar c¨®mo frenar esta afecci¨®n, potencialmente prevenible en muchos casos. Un estudio publicado en la revista Nature constata en la vida real el ¨¦xito de una herramienta que ya hab¨ªa dado sus frutos en contextos controlados de ensayos cl¨ªnicos: los programas de salud para mejorar el estilo de vida pueden frenar el desarrollo de la diabetes. La investigaci¨®n, que evalu¨® el potencial de una intervenci¨®n del Sistema Nacional de Salud del Reino Unido, demostr¨® que la promoci¨®n de h¨¢bitos saludables logra mejorar los indicadores cardiometab¨®licos en personas con prediabetes.

Los h¨¢bitos de vida son, en muchas ocasiones, elementos clave para el desarrollo de una enfermedad: fumar, por ejemplo, eleva el riesgo de sufrir c¨¢ncer y el sedentarismo y el sobrepeso precipitan la aparici¨®n de problemas cardiovasculares. En estos casos, un cambio en los patrones de comportamiento puede prevenir algunas dolencias, retrasarlas o sortearlas durante un tiempo. La diabetes tipo 2 ¡ªla m¨¢s com¨²n, el 95% de los casos son de este tipo¡ª tambi¨¦n es una de esas patolog¨ªas asociada a h¨¢bitos poco saludables y un giro comportamental puede evitar que aparezca o ayudar a controlarla. En ensayos cl¨ªnicos controlados, los programas de cambio de conductas ya han demostrado resultados eficaces para contrarrestar esta patolog¨ªa, pero entre la comunidad cient¨ªfica exist¨ªa a¨²n ¡°controversia¡±, admiten los autores del art¨ªculo de Nature, sobre si estos resultados pod¨ªan extrapolarse a la vida real, que es un entorno menos controlado que el de los ensayos y con recursos y apoyos m¨¢s limitados.

¡°Nuestro objetivo era establecer la transferibilidad de los programas de cambio de comportamiento a entornos del mundo real investigando si una derivaci¨®n al Programa de Prevenci¨®n de la Diabetes de Inglaterra, realizada por un m¨¦dico en la atenci¨®n primaria, conduce a mejoras en los factores de riesgo cardiovascular de los pacientes, como la hemoglobina glicosilada (HbA1c), que mide la concentraci¨®n de az¨²car en la sangre durante los ¨²ltimos dos o tres meses, o el exceso de peso corporal¡±, explica Pascal Geldsetzer, profesor de la Divisi¨®n de Atenci¨®n Primaria y Salud de la Poblaci¨®n de la Universidad de Stanford (California, Estados Unidos) y autor del estudio. Los investigadores analizaron registros m¨¦dicos electr¨®nicos de m¨¢s de dos millones de pacientes y encontraron ¡°una evidencia causal de que la derivaci¨®n al mayor programa de cambio de comportamiento para la prediabetes a nivel mundial condujo a un mejor control gluc¨¦mico y reducciones en el ¨ªndice de masa corporal, el peso, el HDL [lipoprote¨ªnas de alta densidad, tambi¨¦n llamado el colesterol bueno] y los triglic¨¦ridos¡±, exponen en el art¨ªculo.

El dispositivo ingl¨¦s incorpora a personas con prediabetes ¡ªesto es, individuos con niveles de glucosa en sangre por encima de la poblaci¨®n normal y con m¨¢s riesgo de terminar desarrollando la enfermedad¡ª para someterlas a un programa de intervenci¨®n intensivo de cambio de h¨¢bitos: durante nueve meses, los pacientes, organizados en grupos de no m¨¢s de 20 personas, participan en hasta 13 sesiones para mejorar la dieta, aumentar la actividad f¨ªsica y facilitar la p¨¦rdida de peso. ¡°Las actividades incluyen una combinaci¨®n de educaci¨®n, apoyo grupal, pruebas de conocimientos y actividades interactivas o visuales, y se basan en la teor¨ªa del cambio de comportamiento (por ejemplo, establecimiento de objetivos, planificaci¨®n de la resoluci¨®n de problemas, autocontrol, adaptaci¨®n individual y aumento de la autoeficacia) en lugar de en los puntos de referencia de actividad y p¨¦rdida de peso por s¨ª solos¡±, sintetiza el investigador de Stanford.

En ensayos controlados, los efectos de este tipo de intervenciones se mantuvieron en el tiempo. No repuntan los niveles gluc¨¦micos en cuanto se deja el programa, apunta Geldsetzer. Y pone como ejemplo un estudio estadounidense en el que se constat¨® que las personas que participaron en un programa de intervenci¨®n o est¨¢n tomando metformina ¡ªun f¨¢rmaco para controlar la glucosa en sangre¡ª ¡°contin¨²a previniendo o retrasando la diabetes tipo 2 durante, al menos, 15 a?os¡±. El investigador matiza, no obstante, que ¡°esta intervenci¨®n se llev¨® a cabo en condiciones altamente controladas con sesiones individuales extensas y no se garantiza que estos efectos puedan transferirse¡± a la vida real. A prop¨®sito de su investigaci¨®n, Geldsetzer asume: ¡°En este momento, no podemos determinar durante cu¨¢nto tiempo se mantendr¨¢n estos beneficios y si tendr¨¢n efectos posteriores sobre la incidencia de diabetes a nivel poblacional o las complicaciones cardiovasculares adversas. Esto a¨²n debe establecerse en el futuro una vez que el Programa Ingl¨¦s de Diabetes se haya implementado por un per¨ªodo m¨¢s largo¡±.

Promover la prevenci¨®n

En cualquier caso, los autores del estudio defienden en su art¨ªculo que ¡°las inversiones en programas estructurados e intensivos de cambio de comportamiento pueden ayudar a promover la prevenci¨®n primaria y secundaria de la diabetes tipo 2 y reducir el riesgo de complicaciones de la diabetes y eventos cardiovasculares¡±. Con todo, Geldsetzer matiza que esta enfermedad es ¡°multifactorial y compleja¡± y requiere ¡°intervenciones sist¨¦micas¡±: ¡°Es importante recordar que el estilo de vida de un individuo est¨¢ determinado por factores ambientales y sociales que pueden hacer que elegir un estilo de vida saludable sea m¨¢s o menos f¨¢cil¡±.

De hecho, el cient¨ªfico admite que, en este momento, ¡°dada la magnitud de la epidemia de diabetes y el n¨²mero de personas en riesgo, es poco probable que los enfoques dirigidos ¨²nicamente a cambiar el comportamiento individual sean suficientes¡± para controlar eficazmente la diabetes a nivel poblacional. ¡°Las intervenciones en el estilo de vida son solo una herramienta en la caja de herramientas de prevenci¨®n, pero nuestro estudio muestra que se necesitan inversiones en los sistemas de salud, por ejemplo, en forma de programas accesibles. La prevenci¨®n de la diabetes requiere atenci¨®n urgente y coordinada por parte de los responsables de la formulaci¨®n de pol¨ªticas, acompa?ada de cambios infraestructurales y ambientales, financiaci¨®n sostenible y una actitud experimental que permita a los investigadores de salud p¨²blica desarrollar, implementar y evaluar los ingredientes de intervenciones exitosas en el estilo de vida¡±, concluye.

En un art¨ªculo adjunto, Edward W. Gregg y Naomi Holman, investigadores la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud de Dubl¨ªn (Irlanda), ponen el valor la importancia de una participaci¨®n activa en el programa para obtener mejores resultados en salud. ¡°Esta cascada de reducci¨®n del riesgo, que fue mayor entre quienes participaron activamente en el programa, refleja el meollo del desaf¨ªo que enfrentan los enfoques de prevenci¨®n a nivel individual. El ¨¦xito de estas estrategias depende en gran medida de un fuerte compromiso y adherencia al programa, y tal vez de la identificaci¨®n de personas que responder¨¢n bien a la intervenci¨®n en el estilo de vida en primer lugar. Tambi¨¦n es un recordatorio de que los enfoques dirigidos al individuo no pueden funcionar solos: se necesita una combinaci¨®n de enfoques individuales y poblacionales que aborden una amplia variedad de factores de riesgo para cambiar el curso de la epidemia de diabetes tipo 2¡å, reflexionan.

Antonio P¨¦rez, director de la Unidad de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n del Hospital Sant Pau de Barcelona, no ha participado en este estudio, pero destaca que los resultados contraponen ¡°la idea general¡±, dice, de que los pacientes no acostumbran a seguir las recomendaciones, se malgasta el tiempo en estas intervenciones y es mejor poner medicaci¨®n. ¡°No hay f¨¢rmaco tan eficaz como estos consejos de estilo de vida. Y si la intervenci¨®n se hace con cambios en el estilo de vida, no solo mejoran los niveles de glucosa, sino tambi¨¦n los l¨ªpidos, la presi¨®n arterial... La repercusi¨®n en salud se multiplica. Merece la pena de dedicar tiempo y energ¨ªa a programas de este tipo, aunque no es f¨¢cil¡±, admite el m¨¦dico, que es tambi¨¦n presidente de la Sociedad Espa?ola de Diabetes. Albert Goday, jefe de secci¨®n em¨¦rito de Endocrinolog¨ªa en el Hospital del Mar, defiende tambi¨¦n que la investigaci¨®n traslada un concepto ¡°importante¡±: ¡°Se puede hacer prevenci¨®n. No hay un determinismo absoluto para desarrollar la diabetes. Si hacen cambios en el estilo de vida, esta progresi¨®n disminuye¡±, zanja el endocrin¨®logo, que tampoco ha participado en el estudio.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.