La contaminaci¨®n da?a la salud mental y el calentamiento global se asocia con m¨¢s suicidios

El cambio clim¨¢tico est¨¢ haciendo tambalear los cimientos de la salud global. ¡°Tiene el potencial de socavar d¨¦cadas de progreso en la salud mundial¡±, advierte contundente la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La ciencia ya ha reportado su influencia, a trav¨¦s de la contaminaci¨®n del aire, en el desarrollo del c¨¢ncer, dolencias respiratorias y enfermedades cardiovasculares. O c¨®mo provoca cada vez m¨¢s muertes por fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos, como olas de calor o inundaciones. Ahora, una revisi¨®n cient¨ª?fica realizada por investigadores del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona y el IDIBAPS ahonda en sus efectos tambi¨¦n sobre la salud mental y detecta una relaci¨®n entre la subida de las temperaturas y el riesgo de suicidio: el estudio, publicado en la revista World Psyquiatry estima que el calentamiento global ha hecho aumentar un 5% las muertes por suicidio. La investigaci¨®n encuentra, adem¨¢s, que la exposici¨®n a largo plazo a algunos contaminantes y disolventes, presentes en pinturas o barnices, est¨¢ vinculada tambi¨¦n con una mayor incidencia de demencia y deterioro cognitivo.

Con todos sus tent¨¢culos, desde la poluci¨®n hasta el aumento de las temperaturas, el calentamiento global enferma al planeta y a los que viven en ¨¦l. Da?a la salud f¨ªsica, pero tambi¨¦n el espectro mental. Un ejemplo: el cambio clim¨¢tico desata fen¨®menos extremos cada vez m¨¢s frecuentes, como olas de calor o grandes tormentas, que provocan da?os en la salud f¨ªsica y miles de muertes al a?o. Pero este mismo fen¨®meno puede generar tambi¨¦n efectos traum¨¢ticos en la poblaci¨®n expuesta o quebrar los pilares clave para una buena salud mental, como la estabilidad econ¨®mica o la seguridad alimentaria.

El impacto del cambio clim¨¢tico en la salud mental es tan ¡°preocupante¡±, reflexionan los autores en el art¨ªculo que entre la gente joven se han comenzado a acu?ar t¨¦rminos que hacen referencia a su huella. La ecoansiedad, por ejemplo, que identifica esa emoci¨®n asociada con un entorno cambiante e incierto; o el duelo ecol¨®gico, que nombra al dolor por la p¨¦rdida ecol¨®gica.

La asociaci¨®n es muy robusta. Pero hay que diferenciarlo de que sea la causa. La gente no se suicida por el aumento de la temperatura, sino porque est¨¢ muy mal

Eduard Vieta, jefe del Servicio de Psiquiatr¨ª?a y Psicolog¨ªa del Cl¨ª?nic

En esta revisi¨®n cient¨ªfica, los autores han intentado ordenar el nivel de evidencia que hay en la literatura cient¨ªfica sobre el impacto del cambio clim¨¢tico en la salud mental. Analizaron 285 estudios de todo el globo y, si bien no encontraron ninguna causa-efecto directa, s¨ª hallaron asociaciones contundentes y patrones que se repet¨ª?an. ¡°El cambio clim¨¢tico y la contaminaci¨®n, que es el causante del cambio clim¨¢tico, repercuten de forma significativa sobre la salud mental¡±, sentencia Radu¨¤, director del Grupo Imagen de los trastornos relacionados con el estado de ¨¢nimo y la ansiedad del IDIBAPS y autor del nuevo estudio.

Uno de los hallazgos con ¡°gran relevancia cl¨ª?nica¡±, valoraron, es el v¨ªnculo entre el crecimiento de las temperaturas y la mortalidad por suicidio. ¡°La subida de la temperatura habr¨ªa aumentado un 5% de las tasas de suicidio. Estamos hablando de unos efectos muy grandes. Las asociaciones no son muy grandes por s¨ª solas, pero como afectan a todo el planeta, tiene un gran impacto¡±, reflexiona Radu¨¤.

Los autores admiten que los mecanismos biol¨®gicos que explican este v¨ªnculo ¡°siguen siendo desconocidos y probablemente impliquen relaciones multifactoriales complejas¡±. Pero aventuran algunas de las hip¨®tesis que est¨¢n sobre la mesa: ¡°Alguna evidencia sugiere que la exposici¨®n a altas temperaturas puede afectar directamente la funci¨®n cerebral, con alteraciones en la oxigenaci¨®n adecuada y la permeabilidad de la barrera hematoencef¨¢lica. Otros estudios implican alteraciones en los neurotransmisores o sugieren que las temperaturas m¨¢s altas pueden empeorar directamente el estado de ¨¢nimo, haciendo que las personas se sientan m¨¢s irritables y estresadas, y amplificando los s¨ªntomas de los trastornos mentales¡±, reportan en el art¨ªculo cient¨ªfico.

Eduard Vieta, jefe del Servicio de Psiquiatr¨ª?a y Psicolog¨ªa del Cl¨ª?nic y responsable del Grupo de Trastornos Bipolares y Depresivos del IDIBAPS, matiza que el calentamiento global es ¡°un factor que se a?ade¡± a la complejidad que hay detr¨¢s de una muerte por suicidio, pero recuerda que este fen¨®meno es multicausal y en el 90% de los casos, hay una enfermedad de salud mental de base. ¡°La asociaci¨®n es muy robusta. Pero hay que diferenciarlo de que sea la causa. La gente no se suicida por el aumento de la temperatura, sino porque est¨¢ muy mal. El aumento de temperatura est¨¢ generando un malestar emocional y es como una gota que a?ades a un vaso que ya est¨¢ lleno¡±, explica. Los autores vieron que en los picos de temperaturas extremas (sobre todo, por calor) es cuando m¨¢s se ve ese incremento de las muertes por suicidio.

Sobre los efectos de la contaminaci¨®n del aire, los investigadores encontraron tambi¨¦n otra asociaci¨®n ¡°convincente¡± vinculada a la exposici¨®n a largo plazo a los disolventes. Estos productos (como el tolueno, la acetona, el xileno o el acetato de etilo, entre otros) se usan en pinturas y compuestos de limpieza. ¡°Son directamente t¨®xicos para muchas partes del cuerpo, con s¨ªntomas que van desde irritaci¨®n de la piel, dolores de cabeza y visi¨®n borrosa, hasta p¨¦rdida del conocimiento y la muerte¡±, apuntaron. Radu¨¤ asegura que estos hallazgos van en la l¨ªnea de lo que ya sab¨ª?an sobre la toxicidad de algunos productos, como el tolueno, que tiene efectos sobre el sistema nervioso central ya conocidos.

M¨¢s riesgo de depresi¨®n posparto

La contaminaci¨®n del aire, impulsora del cambio clim¨¢tico, tambi¨¦n pega fuerte en el embarazo. Los cient¨ªficos del Cl¨ª?nic encontraron que la exposici¨®n a part¨ªculas contaminantes durante el segundo trimestre de embarazo eleva el riesgo de desarrollar depresi¨®n posparto. La hip¨®tesis que manejan los expertos, aunque se?alan que se necesitan m¨¢s estudios para confirmarlo, es que la exposici¨®n a estas part¨ª?culas aumenta los niveles de cortisol, una hormona que tambi¨¦n tiende a elevarse durante el segundo y el tercer trimestre del embarazo de forma natural y que se asocia con el riesgo de depresi¨®n posparto. ¡°Por lo tanto, la interacci¨®n de estos contaminantes con el aumento fisiol¨®gico de las hormonas del estr¨¦s puede explicar la mayor incidencia de depresi¨®n posparto¡±, valoran en el art¨ªculo.

Los cient¨ªficos tambi¨¦n han reportado que la exposici¨®n a niveles altos de di¨®xido de azufre, que surge de la combusti¨®n de combustibles en la industria, tambi¨¦n puede elevar el riesgo de reca¨ªda de pacientes con esquizofrenia.

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