La eficacia de la vacuna de la gripe pincha esta temporada
La efectividad ronda el 25% este a?o, cuando lo habitual es que oscile entre el 40% y el 60%
La epidemia de gripe contin¨²a al alza ¡ªse llegar¨¢ al pico de incidencia en las pr¨®ximas semanas¡ª y la receta que hay para combatirla, la vacuna trivalente recomendada especialmente a varios grupos de riesgo, no termina de alcanzar la eficacia deseada. La vacuna, que se dise?a a partir de las cepas que circularon la temporada anterior, suele tener una efectividad que oscila entre el 40% y el 60% pero, este a?o, en lo que va de curso gripal ¡ªarranca en octubre y se prolonga hasta abril¡ª apenas llega al 25% de eficacia.
La tradicional vacuna de la gripe se dise?a cada a?o a partir de tres cepas del virus. Al administrarse la vacuna con los virus, el sistema inmunitario genera anticuerpos que protegen contra esos microorganismos incluidos en el preparado biol¨®gico. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) es la encargada de determinar, a trav¨¦s de una gran red mundial de laboratorios de vigilancia de la gripe, qu¨¦ cepas del virus son las que m¨¢s circulan y decidir con cu¨¢les de ellas se fabricar¨¢ la vacuna, que se renueva en cada temporada. Como el proceso de elaboraci¨®n de la vacuna lleva unos meses, la OMS decide los microorganismos que incluir¨¢ en la inmunizaci¨®n seg¨²n los virus que m¨¢s hayan circulado la temporada anterior.
El problema es que el virus de la gripe es rebelde y tiene una alta capacidad de mutaci¨®n, una habilidad que complica la eficacia de la vacuna porque puede ocurrir ¡ªy, de hecho, ocurre¡ª que los virus con los que se hizo el preparado biol¨®gico seis meses atr¨¢s ya no sean exactamente los mismos que circulan ahora.
El origen de la baja eficacia de la vacuna este a?o radica, seg¨²n los expertos consultados, en dos elementos: las dos cepas que m¨¢s circulan responden poco o nada a la inmunizaci¨®n porque una de ellas ha sufrido una mutaci¨®n y la otra ni est¨¢ en la vacuna.
La OMS determin¨® que esta temporada, para el hemisferio norte, la vacuna se fabricar¨ªa con dos cepas del virus A ¡ªla A(H1N1) y la A(H3N2)¡ª y otra del virus B, en concreto la B-Victoria. ¡°El problema es que la A(H1N1) circula muy poco y de la B-Victoria solo hay casos espor¨¢dicos. La A(H3N2) va segunda en el podio pero no responde bien a la vacuna; y luego, el 75% de los casos son por el virus B-Yamagata, que no est¨¢ en la vacuna¡±, resume el doctor Toni Trilla, jefe de epidemiolog¨ªa del hospital Cl¨ªnic de Barcelona.
Existe otra vacuna, la tetravalente, que incorpora la cepa B-Yamagata junto a los otros tres virus de la trivalente. ¡°Pero est¨¢ indicada en pacientes con factores de riesgo importantes, como grandes inmunodeprimidos y trasplantados¡±, explica el doctor Ferran Moraga-Llop, pediatra y vicepresidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa. Catalu?a y Murcia, sostiene el m¨¦dico, fueron las primeras comunidades en administrarla a estos colectivos. ¡°En Catalu?a, por ejemplo, de la tetravalente se ponen unas 1.500¡±, agrega Trilla.
Pero aparte de la ausencia en la vacuna de la B-Yamagata ¡ªla cepa que m¨¢s circula en el ambiente¡ª, los expertos se han topado con que el virus A(H3N2), el segundo con m¨¢s presencia, no acaba de responder a la vacuna. Y no es la primera vez. ¡°Hace un a?o, despu¨¦s de acabar la temporada, se vio que la vacuna no hab¨ªa funcionado bien con este virus¡±, explica el epidemi¨®logo del Cl¨ªnic. Las causas que manejan los investigadores tras realizar estudios cient¨ªficos sobre el caso son dos: o bien el virus del ambiente ha mutado y lo que circula es una especie de subcepa distinta, o bien la mutaci¨®n se produce en el proceso de fabricaci¨®n. Esta segunda es, a juicio de Trilla y Moraga-LLop, la m¨¢s plausible.
La culpa es del huevo
En ese caso, la culpa ser¨ªa de un huevo. La forma m¨¢s com¨²n de fabricar la vacuna es cultivando las cepas del virus elegidas por la OMS en un huevo, donde se replican. ¡°Hay un estudio que expone que el virus no crece bien en el huevo y ¨¦l mismo se adapta con una mutaci¨®n para crecer en ¨¦l. El problema es que esta mutaci¨®n puede ser la responsable de que el anticuerpo que genera la vacuna no funcione¡±, explica Trilla.
En cualquier caso, pese a la baja eficacia de la vacuna esta temporada, los expertos insisten en que esta es la mejor receta para combatir la gripe, sobre todo los grupos de riesgo (mayores de 65 a?os, embarazadas y personas con enfermedades cr¨®nicas, como cardiopat¨ªas, procesos de inmunodeficiencia¡). De hecho, seg¨²n un estudio realizado por investigadores del Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica (CIBERESP) y publicado en la revista Canadian Medical Association Journal (CMAJ), la vacunaci¨®n durante varias temporadas en personas mayores tiene un alto efecto protector frente a las formas graves de gripe (ingresos en UCI y fallecimientos). Los mayores de 65 a?os vacunados en la temporada de estudio y en a?os anteriores tuvieron una protecci¨®n del 31% para prevenir ingresos hospitalarios por gripe leve, del 74% para evitar ingresos en la UCI y un 70% para prevenir fallecimientos asociados.
¡°La vacuna tiene limitaciones pero es lo mejor que tenemos¡±, valora Moraga-Llop. Seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiol¨®gica, se han notificado 86 defunciones desde el inicio de la temporada. Todos presentaban factores de riesgo. El 64% de los que ten¨ªan indicada la vacunaci¨®n (67 personas), no estaban inmunizados.
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