Todo lo que siempre quisiste saber sobre el tofu

¡°?Qu¨¦ es eso?, ?a qu¨¦ sabe?? Estas frases son m¨¢s que habituales cuando se escucha la palabra ¡°tofu¡±. Pero los m¨¢s interesados en materia alimenticia sabr¨¢n que es uno de los alimentos b¨¢sicos de las dietas vegetarianas por su aporte proteico. Incluso se atrever¨ªan a debatir en torno a la pregunta del mill¨®n: ?puede realmente ser un completo sustitutivo de la carne?

El tofu no es un invento del siglo XXI. El alimento de moda se remonta a la Antigua China, miles de a?os atr¨¢s. Es m¨¢s que probable que su primera exportaci¨®n a Corea, Jap¨®n y algunas zonas del Este Asi¨¢tico fueran gracias a la expansi¨®n del budismo, por constituir un pilar en su base de alimentaci¨®n. Gracias a los intercambios culturales y gastron¨®micos posteriores, llegar¨ªa a Occidente mucho despu¨¦s y se har¨ªa un hueco en las dietas de aquellos que han adoptado el vegetarianismo como forma de vida.

El tofu no es m¨¢s que la cuajada de leche de soja. Cuenta con tres ingredientes b¨¢sicos: la semilla de soja, el agua y un coagulante o solidificante, que puede ser una sal mineral como el cloruro de calcio o el cloruro de magnesio o ¡°nigari¡±, como lo denominan en Jap¨®n. El resultado es visiblemente similar al queso fresco, con textura cremosa, sabor delicado y presentaci¨®n variable y llamativa en cualquiera de sus formas.

Ahora que ya sabemos lo que es conviene hacer hincapi¨¦ en el coraz¨®n nutricional de este alimento, pues es aqu¨ª donde radica el debate. Que millones de personas lo consideren como una de las bases fundamentales de su dieta hace pensar que es algo m¨¢s que un alimento cualquiera. Discrepancias aparte respecto al vegetarianismo estricto, el tofu tiene la aprobaci¨®n de cualquier experto en alimentaci¨®n gracias a sus valores nutricionales.

Es una importante fuente de prote¨ªnas, contiene los 10 amino¨¢cidos esenciales que el organismo necesita a trav¨¦s de la dieta, es rico en hidratos y fibra, lo cual lo convierte en el alimento perfecto en los reg¨ªmenes diet¨¦ticos, cuenta con numerosas vitaminas (entre ellas la vitamina E), contiene cantidades generosas de calcio, lecitina, minerales e isoflavonas, no contiene conservantes ni hormonas y es un importante antioxidante.

Todo esto se traduce en que es m¨¢s suave y digestivo que aquellos alimentos que contienen prote¨ªnas de origen animal, en que ayuda a reducir el colesterol, es bajo en calor¨ªas, bueno para la memoria, muy recomendable en la menopausia (gracias a los efectos de las isoflavonas en la regulaci¨®n de los estr¨®genos) o en que es un aliado perfecto para la circulaci¨®n sangu¨ªnea, entre otras cosas.

Con todas estas ventajas, cualquiera le dice que no al tofu. Tanto ha sido as¨ª que algunas personas lo han considerado como el perfecto sustituto de la carne en sus dietas. Sin embargo, ante este rumor que ha corrido como la p¨®lvora, expertos en todo el mundo han puesto el grito en el cielo. Y es que hay ciertos matices que aclarar en torno al valor de las prote¨ªnas de unos y otros. Antes de tirar piedras contra nuestra propia salud, conviene tener claro lo que se ingiere.

La realidad es que los valores biol¨®gicos de ambos tipos de prote¨ªnas (las de origen vegetal presentes en el tofu y las de origen animal, en la carne), no son los mismos y ¨¦sto determina su calidad, ya que afecta directamente a la cantidad de amino¨¢cidos que contienen.

Aunque el tofu cuenta con los 10 amino¨¢cidos esenciales, la cantidad de cada uno de ellos es menor que en las prote¨ªnas de origen animal. Es por ello que considerarlo como un sustituto de la carne es un error, pues se est¨¢n omitiendo cantidades de amino¨¢cidos que nuestro organismo necesita a trav¨¦s de la ingesta de alimentos.

Ahora bien combin¨¢ndolo con alimentos con otros valores nutricionales se puede lograr una buena complementaci¨®n prote¨ªca, por ejemplo, en un mismo plato con cereales o legumbres. As¨ª se conseguir¨¢ que la prote¨ªna vegetal sea de mayor calidad y se tengan cubiertas las necesidades del organismo, sin ponerlo en peligro.

El tofu es ya un cl¨¢sico en muchos restaurantes (no solo vegetarianos) y despunta entre sus platos principales, servido de mil y una maneras distintas. Aunque una de sus caracter¨ªsticas es su simpleza en la composici¨®n, su elaboraci¨®n es cada vez m¨¢s cuidada y apetecible.

En Madrid puedes atreverte a dar el primer bocado en El Vergel (Paseo de la Florida, 53), un restaurante vegetariano donde tambi¨¦n podr¨¢s comprarlo en su tienda ecol¨®gica y prepararlo t¨² misma en casa. Y como Youtube es infinitamente maravilloso, no encontrar¨¢s mejores videotutoriales para ense?arte a cocinarlo que los del restaurante de gastronom¨ªa china por excelencia, El Bund.