La fascinante historia de la modelo fetiche de Coco Chanel

Antes de la llegada de Gisele B¨¹ndchen, Rachel Zimmermann o Cintia Dicker, Brasil ya hab¨ªa alumbrado a la primera supermodelo de su historia. Vera Barreto Leite (R¨ªo de Janeiro, 1937), alias Vera Valdez, alien¨® con su belleza a los esbirros del glamour que tras la Segunda Guerra Mundial se empe?aron en hacer de Par¨ªs una fiesta. Se estren¨® con Elsa Schiaparelli ¨Cparticip¨® en su ¨²ltimo desfile¨C, creci¨® con Pierre Cardin y madur¨® en los salones de Christian Dior ¨Clos a?os del New Look¨C. Pero en 1954, Coco Chanel, quien tras quince a?os de silencio acababa de restablecer su casa de modas, la nombr¨® due?a y se?ora de Rue Cambon 31. Convertida en su madre putativa, la dise?adora gui¨® y aconsej¨® a Valdez como a una hija. As¨ª lo recuerda la propia modelo en cada entrevista que concede. Tras su reinado en Par¨ªs volvi¨® a Brasil espantada por el declive de la Alta Costura y se recicl¨® como actriz de cine y televisi¨®n. A sus 77 a?os sigue en activo como dama de la escena en los teatros de S?o Paulo.

Esta hija de padres artistas y feministas se mud¨® muy joven a Portugal. En 1953, cuando cumpli¨® 16 a?os, se traslad¨® a Francia con su madre. Fue all¨ª donde alguien la anim¨® a probar suerte como modelo. Ten¨ªa altura, proporci¨®n y facciones amables, lo que le sirvi¨® para entrar como maniqu¨ª en el estudio de Elsa Schiaparelli. De ah¨ª piruete¨® a los talleres de otros grandes de la ¨¦poca hasta que Coco Chanel la hizo suya. "Me lo ense?¨® todo, se comport¨® como una verdadera madre. Me hizo poner los pies en la tierra y consigui¨® refinarme. ?Yo era demasiado joven y muy marimacho!", confesaba recientemente en una entrevista para la revista Guia do Estudante.

Vera Valdez empez¨® a alternar con lo m¨¢s granado de la sociedad parisina. Fot¨®grafos de la talla de Richard Avedon, Helmut Newton o Bert Stern se rindieron a sus pies, y las revistas Vogue y Elle le dedicaron decenas de editoriales. Entre sus amistades se encontraban la actriz y cantante Brigitte Bardot, la modelo Mimi D'Arcangues o el c¨¦lebre psicoanalista Jacques Lacan. Sus amores se contaban por docenas: cineastas, millonarios y hasta el presidente franc¨¦s Georges Pompidou. Finalmente se cas¨® con Luiz Linhares, con quien tuvo a su hija Paula, y a?os m¨¢s tarde con Pedro de Moraes ¨Chijo de Vin¨ªcius de Moraes, compositor de la canci¨®n Chica de Ipanema¨C, de quien se qued¨® embarazada de su segunda hija, Mariana.

Izquierda: Vera Valdez y la modelo Mimi D¡¯Arcangues. Derecha: Vera Valdez posa vestida de Chanel.

v¨ªa patrizia-molechino.360fashion.net

Vera Valdez lo vivi¨® todo y lo hizo de forma intensa. En un viaje a Brasil en 1965, en plena dictadura de Humberto Branco, le pillaron con una papelina de coca¨ªna en el aeropuerto de S?o Paulo. La encarcelaron y la sometieron a torturas y vejaciones de todo tipo. "Sufr¨ª descargas el¨¦ctricas, golpes y todo lo que uno pueda imaginar. Quer¨ªan que hablara y delatara a opositores, pero jam¨¢s lo hice. Estuve un a?o encerrada y me volv¨ª paranoica", explic¨® en una entrevista. A su salida de prisi¨®n volvi¨® a Par¨ªs y se desquit¨®. Prob¨® el LSD, trabaj¨® como nunca y se divirti¨® como nadie para olvidar el horror de la c¨¢rcel. Desfil¨® para Chanel por ¨²ltima vez en 1971, a?o en que falleci¨® la dise?adora. Tras la muerte de su mentora se instal¨® de forma definitiva en S?o Paulo. Dej¨® la moda y prob¨® suerte en el cine y la televisi¨®n. En su etapa parisina ya se hab¨ªa estrenado en el filme El fuego fatuo, de Louis Malle, as¨ª que decidi¨® consagrar su madurez a la interpretaci¨®n.

Poco a poco se fue haciendo mayor, una circunstancia que muchos cuestionaron en 2008 cuando pos¨® desnuda para la revista brasile?a Trip. Ten¨ªa 72 a?os. El descaro, la seguridad en s¨ª misma y las ganas de traspasar los l¨ªmites son las virtudes que siempre la han caracterizado. Alguien a quien a los 12 a?os pillaron fumando marihuana en clase no pod¨ªa haber tenido otra vida tan intensa como la de Valdez. Siempre intensa, siempre inconformista. Si bien es cierto que conoci¨® las mieles del ¨¦xito en Par¨ªs, su etapa como actriz le ha llevado a tener cierta relevancia en su tierra. En 2009 el museo Mans?o Figne de R¨ªo de Janeiro le dedic¨® la exposici¨®n Vera Valdez: El sol de la maison Chanel. La primera supermodelo brasile?a es una leyenda en vida, una estrella incansable y rebelde que Coco Chanel reconoci¨® como su alma gemela. "Se triunfa con lo que se aprende", dijo la modista en una ocasi¨®n. Es evidente que Vera Valdez se cultiv¨® con la mejor.

Vera Valdez en la inauguraci¨®n de la exposici¨®n itinerante Little Black Jacket, en Sao Paulo, y en el ¨²ltimo desfile de Chanel.

Cordon Press