Blair decide posponer las elecciones a junio por la crisis de fiebre aftosa, seg¨²n la BBC

Un portavoz gubernamental aseguraba que "obviamente se ha centrado en la crisis de la fiebre aftosa y ha estado escuchando a los que le han recomendado posponer las elecciones, pero no ha tomado todav¨ªa ninguna decisi¨®n".

Tony Blair y sus consejeros pr¨®ximos se reunieron ayer en un comit¨¦ de crisis sobre la fiebre aftosa, en el que deb¨ªan dirimir dos temas candentes: el retraso de las elecciones y la campa?a de vacunaci¨®n.

La noticia coincide con una informaci¨®n publicada en el influyente peri¨®dico brit¨¢nico "The Sun", en el sentido de que el jefe de Gobierno ya ha decidido retrasar todas las elecciones, tanto generales y municipales, hasta el pr¨®ximo 7 de junio.

Seg¨²n ese rotativo, Blair ha preferido dedicar todas sus energ¨ªas a combatir la epizootia de aftosa que afecta al Reino Unido.

Se espera que el cambio de planes cueste a los partidos pol¨ªticos millones de libras ya que hab¨ªan reservado espacios publicitarios para la campa?a electoral. Hasta ahora, Blair se mostraba opuesto a retrasar los comicios porque cre¨ªa que enviar¨ªa al mundo el mensaje de que el Reino Unido est¨¢ cerrado a los negocios.

Varios peri¨®dicos brit¨¢nicos ya hab¨ªan adelantado que Blair anunciar¨¢ el lunes o el martes el retraso hasta junio de las elecciones locales previstas para el pr¨®ximo tres de mayo.

Una decisi¨®n de este tipo provocar¨ªa el retraso de facto de las elecciones generales anticipadas. Downing Street ha reafirmado la prioridad del primer ministro en la lucha contra la fiebre aftosa.

"Los problemas que afronta la comunidad rural en las islas brit¨¢nicas son tan serios que ser¨ªa inapropiado que el Gobierno desviara la atenci¨®n de las actuales dificultades", ha subrayado el primer ministro para Irlanda del Norte, David Trimble.

Otra de las decisiones que debe tomar el primer ministro es si lanza o no una campa?a de vacunaci¨®n centrada en unos 180.000 bovinos en las zonas m¨¢s afectados por la epizot¨ªa, en Cumbria y Devon.

Bruselas dio su visto bueno a esta campa?a, que provoca todav¨ªa numerosas reticencias entre los ganaderos brit¨¢nicos. Blair anunciar¨¢ su decisi¨®n a principios de la pr¨®xima semana, seg¨²n los analistas pol¨ªticos.

La residencia oficial del n¨²mero 10 de Downing Street no ha querido hacer hoy comentario alguno sobre esa informaci¨®n del peri¨®dico The Sun, que hab¨ªa establecido el d¨ªa 7 para la celebraci¨®n de los comicios municipales y legislativos.

Este s¨¢bado por la ma?ana, 841 focos de infecci¨®n fueron censados oficialmente en todo el Reino Unido y ya son m¨¢s de 542.000 los animales que han sido abatidos desde el comienzo de la epizot¨ªa el pasado 19 de febrero, y unas 300.000 est¨¢n a punto de serlo, seg¨²n las cifras del Ministerio de Agricultura.

Por otro lado, las autoridades sanitarias holandesas han comenzado a vacunar a los animales de las granjas cercanas a Kootwijerbroek (centro del pa¨ªs), una de las zonas afectadas por la fiebre aftosa, y han instado a los ganaderos a levantar las barreras en las explotaciones con focos de la epizootia.

Un total de 50.000 animales de 200 granjas se ver¨¢n afectados por esta operaci¨®n, que durar¨¢ de dos a tres d¨ªas, seg¨²n ha precisado el Ministerio de Agricultura holand¨¦s.

Los animales situados a un radio de dos kil¨®metros de la granja infectada ser¨¢n sacrificados, seg¨²n la instituci¨®n.

Un total de once focos de fiebre aftosa se han constatado hasta ahora en Holanda y las operaciones de sacrificio emprendidas afectar¨¢n a unas 100.000 reses.

El pasado lunes, el Ministerio de Agricultura holand¨¦s comenz¨® a practicar vacunaciones de urgencia a animales de las regiones afectadas por la epizootia y de otras zonas sospechosas.

Las vacunaciones de urgencia tienen como objetivo evitar la propagaci¨®n de la enfermedad y se llevan a cabo en un radio de dos kil¨®metros alrededor de las explotaciones contaminadas o sospechosas de verse alcanzadas por el virus.

La Comisi¨®n Europea autoriz¨® el pasado d¨ªa 23 a Holanda a aplicar vacunas de urgencia y limitadas a los animales que est¨¢n a la espera de su eliminaci¨®n en las regiones en las que se han registrado focos de fiebre aftosa.