Un asteroide de 300 metros pasa a menos del doble de la distancia que separa la Tierra de la Luna

Un asteroide de cuya existencia nada se sab¨ªa hace un mes se ha acercado a toda velocidad a la Tierra, y aunque no ha chocado contra nuestro planeta s¨ª que ha pasado a muy poca distancia, en concreto a menos del doble de la que nos separa de la Luna, seg¨²n ha informado la BBC.

La roca, bautizada como 2001 YB5, mide 300 metros de di¨¢metro, tama?o suficiente seg¨²n los astr¨®nomos como para borrar Espa?a del mapa en el caso de chocar contra nuestro planeta. Eso s¨ª, en el peor de los casos no destruir¨ªa la Tierra: para eso tendr¨ªa que medir 1 kil¨®metro.

Esto no significa que el supuesto choque no causara da?o: el asteroide devastar¨ªa por completo un ¨¢rea de 150 kil¨®metros de di¨¢metro, y causar¨ªa da?os terribles en 800 kil¨®metros a la redonda. Eso si cae en tierra; si se hundiese en el mar, los tsunamis (olas gigantes) borrar¨ªan del mapa la mayor¨ªa de las zonas costeras del planeta.

Aunque esta cat¨¢strofe no se ha hecho realidad en este caso, ni est¨¢ prevista en un futuro pr¨®ximo, los astr¨®nomos calificaron al objeto como "potencialmente peligroso", lo que significa que exist¨ªa una remota posibilidad de que terminara estrell¨¢ndose contra la Tierra.

La visita m¨¢s cercana

La hora clave ha sido las 8.37, cuando el asteroide ha pasado a tan solo 592.000 kil¨®metros de la Tierra. Puede parecer mucho, pero a escala astron¨®mica es bastante poco. De hecho no se prev¨¦ que otro asteroide pase m¨¢s cerca de nuestro planeta hasta el 7 de agosto de 2027, cuando el 1999 AN10 nos pase a¨²n m¨¢s cerca.

La visita del asteroide ha vuelto a reavivar el debate sobre el peligro de que el ser humano reedite el episodios de la extinci¨®n de los dinosaurios. Benny Peiser, de la Universidad John Moores de Liverpool, ha declarado que "el hecho de que este objeto fuera descubierto hace s¨®lo un mes nos hace preguntarnos si tendr¨ªamos tiempo para reaccionar en caso de que en realidad se dirigiera contra la Tierra".

"La respuesta es, por supuesto, que no". Lo que parece poco halag¨¹e?o, sobre todo teniendo en cuenta que los cient¨ªficos y arque¨®logos sospechan que un objeto parecido ya choc¨® contra la Tierra hace 5.000 a?os, con consecuencias desastrosas, aunque no tantas como si lo hiciera ahora.

Un viaje de 1.321 d¨ªas

El asteroide fue descubierto a principios de diciembre del a?o pasado por el telescopio del NEAT (Seguimiento de Asteroides Cerca de la Tierra, en sus siglas inglesas) en el centro californiano de Centro Palomar.

Se trata de un objeto Apolo, es decir, sigue una ¨®rbita muy el¨ªptica alrededor del Sol. En su viaje, que dura 1.321 d¨ªas, cruza la ¨®rbita de Marte, la Tierra, Venus y Mercurio.