Aplazan al menos tres d¨ªas el lanzamiento del 'Atlantis' por una filtraci¨®n de hidr¨®geno

El lanzamiento del transbordador espacial Atlantis para una misi¨®n en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) ha sido aplazado esta madrugada en al menos tres d¨ªas, seg¨²n ha anunciado la NASA. La partida del transbordador, con siete astronautas, fue suspendida tras descubrirse una filtraci¨®n de hidr¨®geno en la plataforma de lanzamiento durante el proceso de carga de combustible.

Un portavoz de la agencia espacial ha afirmado que debido a este problema se ha decidido que, si se resuelve, el Atlantis podr¨¢ partir el domingo. El portavoz ha agregado que hoy se realizar¨¢ una evaluaci¨®n t¨¦cnica y, en caso de determinarse que todo est¨¢ bien, el lanzamiento se llevar¨¢ a cabo entre las 18.00 y las 22.00 GMT (19.00 y 23.00 horas en Espa?a) del domingo.

Sin embargo, la NASA no ha informado de cu¨¢ndo se realizar¨ªa el lanzamiento en caso de que el domingo no se den las condiciones necesarias para la partida de la nave.

Mike Leinbach, director de lanzamientos de la NASA, ha se?alado que el combustible brot¨® de una tuber¨ªa de la plataforma durante un minuto sin poner en peligro directo al transbordador. "Ni siquiera consideramos que se hubiese producido una amenaza para el veh¨ªculo", ha matizado Leinbach en una conversaci¨®n con periodistas.

Asimismo, ha a?adido que el problema se produjo a primeras horas de la ma?ana cuando los siete astronautas que deb¨ªan emprender una misi¨®n de 11 d¨ªas no hab¨ªan abordado el Atlantis.

Una f¨¢cil reparaci¨®n

Por otra parte, ha indicado que el hecho de que la filtraci¨®n se produjera en la plataforma y no en el transbordador facilitar¨¢ las tareas de reparaci¨®n. Leinbach ha a?adido que la NASA no tiene intenci¨®n de inspeccionar otras conducciones de combustible de la plataforma m¨®vil, que "ha pasado m¨¢s de 80 revisiones", por lo que no creen que sea "un problema gen¨¦rico".

La misi¨®n del Atlantis incluye cuatro actividades extravehiculares (EVA), o caminatas espaciales, durante las cuales los astronautas instalar¨¢n una estructura de 13 metros de largo que es la primera pieza en la extensi¨®n de la estaci¨®n espacial Alfa que, cuando se concluya, medir¨¢ m¨¢s de cien metros. El encuentro del transbordador, que realiza su misi¨®n n¨²mero 13, con la ISS deber¨¢ producirse dos d¨ªas despu¨¦s del lanzamiento a unos 250 kil¨®metros de la Tierra.

El compartimento de carga del Atlantis tambi¨¦n lleva un conjunto de rieles que se instalar¨¢n en la estaci¨®n espacial para el desplazamiento del brazo rob¨®tico con el que se continuar¨¢ el montaje del complejo en otras misiones de transbordadores, seg¨²n han explicado fuentes de la NASA.

El Atlantis ser¨¢ dirigido por Michael Bloomfield, con Steven Rick como piloto. Ambos estar¨¢n acompa?ados por otros cinco astronautas, Rex Walheim, Ellen Ochoa, Lee Morin, Jerry Ross y Steve Smith. Ellen Ochoa, que viaja como especialista de la misi¨®n, es de origen hispano y ha efectuado ya otros dos viajes al espacio.