El 'Atlantis' despega por fin en direcci¨®n a la Estaci¨®n Espacial Internacional
El transbordador tiene prevista una misi¨®n de 11 d¨ªas y su lanzamiento se vio retrasado por una fuga de combustible
El transbordador Atlantis ha despegado, por fin, del centro Kennedy, pr¨®ximo a Cabo Ca?averal (sureste de Florida), con una tripulaci¨®n de siete astronautas, encabezados por el comandante Michael Bloomfield, en direcci¨®n a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).
El Atlantis, que parti¨® a las 16:44 horas de la tarde del lunes (20:44 GMT), cumplir¨¢ una misi¨®n de 11 d¨ªas en la ISS. El despegue del transbordador estaba previsto para el pasado jueves pero fue aplazado por una filtraci¨®n de hidr¨®geno en la plataforma de lanzamiento durante el proceso de carga de combustible.
El combustible se filtr¨® durante un minuto de una tuber¨ªa con 20 a?os de antig¨¹edad, en una plataforma de lanzamiento que data de la ¨¦poca del programa Apolo (a?os 70), lo que los ingenieros de la NASA consideran que fue una parte del problema.
Reparado ese fallo, la siguiente preocupaci¨®n fueron los fuertes vientos, que no impedir¨ªan el despegue, pero har¨ªan muy complicado, en caso de que fuera necesario, un aterrizaje de emergencia en la pista de menos de cinco kil¨®metros del Centro Espacial Kennedy.
Pero finalmente despeg¨®, aunque la NASA no concret¨® la hora exacta del lanzamiento hasta el ¨²ltimo momento debido a las normas de seguridad impuestas a ra¨ªz de los atentados del pasado 11 de septiembre.
"Atlantis est¨¢ avanzando", ha dicho el locutor de la NASA s¨®lo 15 segundos despu¨¦s de que el transbordador abandonara la plataforma. Un minuto despu¨¦s se desprendi¨® de sus cohetes impulsores y cruz¨® el cielo de Florida.
Rumbo a la ISS
El Atlantis tiene previsto realizar una nueva misi¨®n de construcci¨®n de la ISS, a unos 350 kil¨®metros de la tierra. Los siete astronautas del transbordador, ayudados por la tripulaci¨®n que ocupa de modo permanente el complejo, instalar¨¢n la primera pieza de una gran estructura destinada a dar soporte a m¨¢s paneles solares y fuentes de alimentaci¨®n.
El segmento de la estructura que transportar¨¢ hasta la estaci¨®n el Atlantis, denominado SO Truss, mide casi 13 metros de longitud y apenas cabe en la bodega de carga del transbordador. Por ello, ser¨¢n necesarias cuatro salidas, cada una de seis horas, al exterior de los astronautas, encabezados por el comandante Michael Bloomfield.
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