Cient¨ªficos estadounidenses crean la primera rata teledirigida por ordenador
Estos animales podr¨ªan, en un futuro, encontrar v¨ªctimas de terremotos entre las ruinas o explosivos
Cient¨ªficos de EEUU han conseguido que ratas normales se comporten como robots mediante la implantaci¨®n de electrodos en su cerebro, lo que podr¨ªa permitir su uso en detecci¨®n de explosivos, b¨²squeda de v¨ªctimas o misiones de espionaje.
Seg¨²n han informado investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York, las roboratas, seg¨²n las han denominado, pueden ser condicionadas mediante impulsos enviados por control remoto y ser dirigidas a trav¨¦s de escaleras, laberintos o lugares de dif¨ªcil acceso.
John Chapin, psic¨®logo de la Universidad de Nueva York, ha explicado en un art¨ªculo que publica hoy la revista Nature que "se trata simplemente de comportamientos condicionados".
La investigaci¨®n sobre "pr¨®tesis neuronales" para ayudar a tetrapl¨¦gicos y otros afectados por da?os en el sistema nervioso se realiza desde hace a?os y, en muchos casos, utiliza ratas para la experimentaci¨®n.
?rdenes y gratificaciones
En este caso, la t¨¦cnica ha permitido, por primera vez, condicionar los reflejos de un ser complejo, a trav¨¦s de un mecanismo de ¨®rdenes y gratificaciones. Chapin y sus colegas han implantado a algunos de estos animales un total de tres electrodos en el cerebro, dos de ellos para dirigir sus movimientos a derecha e izquierda y un tercero conectado a los centros del placer, que procesan las sensaciones de bienestar.
Las se?ales enviadas a distancia estimulan los receptores cerebrales que reciben informaci¨®n desde los bigotes de la rata, una de sus zonas m¨¢s sensibles e implicadas en la direcci¨®n del movimiento.
Cada vez que la rata toma la decisi¨®n correcta, una leve descarga estimula la zona del cerebro encargada de las gratificaciones. El mecanismo de "est¨ªmulo-respuesta" dirige al animal a voluntad de los investigadores.
Despu¨¦s de 10 d¨ªas de entrenamiento, una de las ratas era capaz de moverse a voluntad de los investigadores por cualquier tipo de terreno, llevando a sus espaldas una videoc¨¢mara fijada mediante un peque?o arn¨¦s.
Utilidades
La rata, convertida en un robot viviente y controlada a distancia, podr¨ªa ser de gran utilidad en la b¨²squeda de v¨ªctimas en una cat¨¢strofe, como un terremoto o el derrumbamiento de un edificio,
El animal podr¨ªa ser entrenado para buscar a personas atrapadas entre los escombros, mediante la estimulaci¨®n de sus zonas cerebrales implicadas en el sentido del olfato, afirman los cient¨ªficos.
"La rata parece normal y no siente ning¨²n tipo de dolor, porque recibe gratificaciones por hacer las cosas correctamente", ha dicho John Chapin.
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