El Ariane V lanza con ¨¦xito en el segundo intento el nuevo sat¨¦lite Meteosat

El cohete Ariane V ha lanzado est¨¢ madrugada con ¨¦xito el primer Meteosat de Segunda Generaci¨®n (MSG-1), un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) que permitir¨¢ mejorar las previsiones de fen¨®menos meteorol¨®gicos como el de las inundaciones que han afectado a los pa¨ªses de Europa central. El sat¨¦lite fue liberado media hora despu¨¦s del lanzamiento del Ariane V, que ocurri¨® a las 00.36 (hora peninsular espa?ola), con seis minutos de retraso por un problema t¨¦cnico igual al que ayer oblig¨® a aplazar el primer lanzamiento pero que hoy no ha impedido que la operaci¨®n se completase correctamente.

La estaci¨®n que la ESA tiene en Villafranca del Castillo (Madrid) va a ser la encargada de controlar, desde las 12.36 de hoy y durante un periodo de seis meses, la puesta en ¨®rbita y evoluci¨®n del primer MSG-1 "cuando entre en una ¨®rbita lo suficiente alta para seguirlo", seg¨²n ha explicado el director de la estaci¨®n, Valeriano Claros.

Superado ya el momento en que el sat¨¦lite se desprende del cohete, queda otro "paso cr¨ªtico": el encendido de los motores de apogeo que llevar¨¢n al ingenio de su ¨®rbita de aparcamiento, donde se encuentra ahora, hasta su punto de trabajo, la ¨®rbita geoestacionaria, a 36.000 kil¨®metros de la Tierra. Ese momento se producir¨¢ ma?ana, en torno al mediod¨ªa, 36 horas despu¨¦s del lanzamiento. A partir de ah¨ª, empezar¨¢ la fase de prueba para el MSG-1, del que est¨¢ previsto obtener las primeras im¨¢genes a finales de octubre, ha indicado el director de la estaci¨®n de Villafranca.

El MSG-1, que pesa 1.800 kilos, ha sido desarrollado por Eumetsat desde su sede en Darmstadt (Alemania), ha costado 475 millones de euros y ha sido construido en Cannes (Francia) por el fabricante Alcatel Space Industries, con la colaboraci¨®n de 50 empresas subcontratadas de 13 pa¨ªses europeos.

Im¨¢genes m¨¢s r¨¢pidas y m¨¢s n¨ªtidas

El nuevo sistema, que sustituir¨¢ a los siete viejos Meteosat (en servicio los ¨²ltimos 25 a?os), observar¨¢ sin descanso la Tierra durante los 12 pr¨®ximos a?os, suministrando con su potente instrumental de recogida de im¨¢genes informaci¨®n sobre el ozono, los oc¨¦anos, los icebergs, las tierras emergidas y la evoluci¨®n del clima, lo cual permitir¨¢ obtener previsiones meteorol¨®gicas m¨¢s precisas, especialmente en lo que concierne a los fen¨®menos inesperados, tormentas y bancos de niebla.

Seg¨²n el responsable del programa MSG en Aerospatiale, Patrick Maure, el nuevo sistema cuenta con posibilidades "diez veces mejores" que su predecesor. En concreto, va equipado con el radi¨®metro SEVIRI, que mide la intensidad de los rayos y posee 12 canales de recogida de datos, frente a los tres de Meteosat, lo que le permitir¨¢ transmitir im¨¢genes cada 15 minutos, en vez de la media hora actual. Otra de las novedades es un canal HRV (Alta Resoluci¨®n Visible), que ofrece im¨¢genes con una resoluci¨®n de un kil¨®metro, frente a la actual de 2,5. El MSG es, adem¨¢s, m¨¢s estable y menos sensible a las interferencias.

Junto al MSG-1, el Ariane V tambi¨¦n ha lanzado al espacio esta madrugada el sat¨¦lite de telecomunicaciones Atlantic Birth-1, que debe asegurar los servicios de telecomunicaciones, Internet y transmisi¨®n de im¨¢genes en Europa y el este de Am¨¦rica durante los pr¨®ximos 15 a?os.

Fabricado por Alenia Spazio, el Atlantic Bird-1 es el segundo sat¨¦lite de esta nueva serie de Eutelsat, pues el primero, Atlantic-2, fue puesto en ¨®rbita el 25 de septiembre 2001. Con un peso de 2.700 kilos, el Atlantic Bird-1 quedar¨¢ situado en una ¨®rbita geoestacionaria de 12,5 grados de longitud oeste, por encima del oc¨¦ano Atl¨¢ntico.