La ISS ampliar¨¢ su tripulaci¨®n a partir de 2006
Los astronautas podr¨¢n as¨ª llevar a cabo investigaciones, ya que su 'plantilla' actual s¨®lo permite realizar labores de mantenimiento
Las cinco agencias espaciales que participan en el proyecto de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) se han puesto hoy de acuerdo en Tokio para aumentar gradualmente a partir del a?o 2006 el n¨²mero de astronautas permanentes, que en estos momentos son tres. As¨ª, los astronautas que vivan en la ISS podr¨¢n llevar a cabo investigaciones, ya que su plantilla actual s¨®lo permite realizar labores de mantenimiento.
Las agencias espaciales estadounidense, europea, canadiense, japonesa y rusa han informado en un comunicado conjunto de que la "introducci¨®n de un programa cient¨ªfico ampliado en la ISS ser¨¢ apoyada por un aumento gradual de las capacidades de ISS y por un aumento significativo de la tripulaci¨®n permanente".
El n¨²mero de astronautas permanentes no ha sido precisado, pero se calcula que podr¨ªa llegar a siete. El comunicado indica que la Agencia Espacial Rusa proveer¨¢ veh¨ªculos de auxilio Soyuz suplementarios, y que posteriormente la capacidad de retorno a tierra ser¨¢ reforzada por el veh¨ªculo orbital estadounidese (Orbital Space Plane), que se encuentra en fase de construcci¨®n.
Un laboratorio en la ISS
"Se trata de un avance significativo hacia la construcci¨®n de un laboratorio en el espacio con una presencia continua de astronautas", ha se?alado en rueda de prensa en la Embajada estadounidense en Tokio el adminstrador de la NASA, Sean O'Keefe.
El acuerdo alcanzado en Tokio significa que "despu¨¦s de 2006, el n¨²mero de astronautas permanentes ser¨¢ superior a tres, y que cuando el avi¨®n espacial orbital est¨¦ disponible, de aqu¨ª a 2010, se podr¨¢ incluso ir m¨¢s all¨¢", ha agregado O'Keefe. Las agencias espaciales rusa y europea criticaron en octubre pasado a EE UU por haber reducido el presupuesto de la NASA, la cual amenazaba con limitar el n¨²mero de astronautas permanentes de la estaci¨®n, comprometiendo con ello su tarea de investigaci¨®n cientifica.
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