El Tribunal de la UE confirma la validez de la directiva antitabaco

El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (UE) ha confirmado esta ma?ana la validez de la Directiva en materia de fabricaci¨®n, presentaci¨®n y venta de los productos del tabaco que debe entrar en vigor el 1 de enero de 2004, en contra de la opini¨®n de la industria, que consideraba que era desproporcionada y no se ajustaba a razones de mercado interior.

?sta es la segunda vez que el tribunal se pronuncia sobre una norma comunitaria de lucha antitabaco. En la primera sentencia, en octubre de 2000, a instancia de Alemania, anul¨® la directiva sobre la publicidad del tabaco. Por el contrario, en su argumentaci¨®n de hoy, el tribunal se?ala que la prohibici¨®n de utilizar en las unidades de envasado de los productos del tabaco ciertos elementos descriptivos, como los t¨¦rminos light y suave, se aplica ¨²nicamente a los productos comercializados en la Comunidad y no a los exportados a pa¨ªses terceros.

El caso fue presentado ante un tribunal brit¨¢nico por dos fabricantes de productos del tabaco, British American Tobacco Limited e Imperial Tobacco Limited. Criticaban la validez de la directiva alegando que no tiene por objeto garantizar la libre circulaci¨®n de dichos productos en la comunidad, sino armonizar las normas nacionales en materia de protecci¨®n de la salud p¨²blica contra el consumo de tabaco, competencia que no corresponde a la UE.

Las advertencias "no son excesivas"

Sin embargo, el tribunal considera que efectivamente mejora las condiciones de funcionamiento del mercado interior, entre otras cosas, porque evita la aparici¨®n de obst¨¢culos que pueden derivarse de la adopci¨®n de normas nacionales que establezcan requisitos divergentes en lo que ata?e a la fabricaci¨®n, presentaci¨®n y venta de los productos del tabaco.

Por lo que respecta a la proporcionalidad de las medidas, el tribunal se?ala, en primer lugar, que la prohibici¨®n de fabricar cigarrillos que no respeten los contenidos m¨¢ximos (de alquitr¨¢n, nicotina y mon¨®xido de carbono) resulta apta para suprimir de ra¨ªz las desviaciones del tr¨¢fico comercial de cigarrillos fabricados en la comunidad europea para su exportaci¨®n a pa¨ªses terceros.

La indicaci¨®n en los paquetes de cigarrillos de los contenidos de sustancias nocivas y de las advertencias sobre los riesgos para la salud "no son excesivas" y la prohibici¨®n de utilizar en las cajetillas conceptos que indiquen que un producto del tabaco es menos nocivo que otros (por ejemplo, light) "es apta para alcanzar un nivel elevado de protecci¨®n de la salud", dice en un comunicado el Tribunal.