La NASA sigue buscando las causas del desastre del 'Columbia' una semana despu¨¦s del accidente

El d¨ªa en que se cumple una semana del inicio de la investigaci¨®n sobre la tragedia del transbordador espacial Columbia, la Agencia Espacial estadounidense (NASA) sigue buscando claves que puedan explicar qu¨¦ caus¨® la p¨¦rdida de la nave y sus siete astronautas.

La agencia espacial comenzar¨¢ a trasladar la pr¨®xima semana al Centro Espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal (Florida), los restos que ha podido reunir hasta ahora -que han sido agrupados en una base a¨¦rea de Luisiana- para una investigaci¨®n m¨¢s precisa en lo que ser¨¢ un aut¨¦ntico rompecabezas. "Estamos preparando un edificio para recibir los fragmentos, que est¨¢n a punto de comenzar a enviarse", confirm¨® un portavoz de la NASA en Cabo Ca?averal.

Los principales fragmentos recuperados hasta ahora incluyen dos secciones del ala izquierda y parte del morro de la nave. Tambi¨¦n se han recuperado miles de fragmentos menores y algunos m¨¢s grandes, como paneles de circuitos, manuales y documentos, y hasta un casco o restos humanos (hallados en varios lugares y trasladados a un centro militar especializado en Dover, Delaware).

Un fragmento del tama?o de un coche

Tambi¨¦n se han recuperado varios tanques esf¨¦ricos de combustible y un asiento, y se vio caer un fragmento del tama?o de un autom¨®vil en un lago en la frontera entre Texas y Luisiana. En el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), donde est¨¢ el control de tierra de las misiones tripuladas, los t¨¦cnicos prosiguen el an¨¢lisis de los datos t¨¦cnicos enviados por el Columbia y de las comunicaciones con la tripulaci¨®n.

El principal an¨¢lisis se realiza en los problemas de temperatura y aumento de resistencia al aire que se detect¨® pocos minutos antes de la tragedia. Se estudia si el origen de ese calentamiento fue un posible da?o sufrido en la cubierta de m¨¢s de 20.000 losas especiales que cubren los transbordadores y les protegen del intenso calor que genera la entrada en la atm¨®sfera (de hasta m¨¢s de 1.600 grados cent¨ªgrados).

Tambi¨¦n se analizan las fotos tomadas por un telescopio de la Fuerza A¨¦rea un minuto antes de la cat¨¢strofe, y que sugieren que el ala izquierda de la nave podr¨ªa haber sufrido da?os estructurales. "Barajamos todas las posibles causas. No hemos descartado ninguna", asegur¨® Ron Dittemore, director del programa de transbordadores en el Centro Espacial Johnson. Sin embargo, los expertos no han hallado una clave que permita descifrar la cat¨¢strofe, ocurrida a 16 minutos de que el Columbia aterrizara en Cabo Ca?averal. En todo caso, la propia NASA reconoci¨® desde el principio que la determinaci¨®n de las causas de la tragedia podr¨ªa llevar varios meses, por lo que los t¨¦cnicos intentan, por ahora, establecer una pista s¨®lida.