El Nobel de Medicina premia el desarrollo de la resonancia magn¨¦tica
Los galardonados por el Instituto Karolinska de Estocolmo han sido Paul Lauterbur y Peter Mansfield
El estadounidense Paul C. Lauterbur y el brit¨¢nico Sir Peter Mansfield han obtenido el Premio Nobel de Medicina, por sus avances en el campo de la visualizacion de la resonancia magn¨¦tica, seg¨²n ha comunicado el Instituto Karolinska de Estocolmo.
Ambos investigadores han sido galardonados conjuntamente por sus descubrimientos en relaci¨®n con las "im¨¢genes de la resonancia magn¨¦tica" que han tenido una importancia fundamental en el desarrollo de los diagn¨®sticos m¨¦dicos. El Instituto Karolinska concede anualmente este premio, dotado con 1,3 millones de d¨®lares para cada disciplina. El galard¨®n se entrega a todos los premios Nobel del 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
El descubrimento de las propiedades f¨ªsicas en las que se fundamenta la resonancia magn¨¦tica ya les supuso la concesi¨®n del Nobel de F¨ªsica en 1952 a Felix Bloch y Edward Mills Purcell (EE UU). Hasta los a?os 70 este m¨¦todo se utiliz¨® sobre todo para analizar las estructuras qu¨ªmicas de los materiales. A comienzos de esa d¨¦cada, los premiados de este a?o hicieron contribuciones decisivas al desarrollo del sistema, que condujeron a la aplicaci¨®n de las im¨¢genes obtenidas por resonancia magn¨¦tica a la medicina.
60 millones de resonancias
Las im¨¢genes obtenidas por resonancia magn¨¦tica son un m¨¦todo habitual en el diagn¨®stico m¨¦dico. En el mundo se realizan cada a?o m¨¢s de 60 millones de investigaciones en las que se utiliza este sistema, que a¨²n se est¨¢ desarrollando r¨¢pidamente. Este m¨¦todo m¨¦dico, en ocasiones m¨¢s completo que otros sistemas de im¨¢genes, ha mejorado significativamente los diagn¨®sticos de muchas enfermedades, y ha permitido prescinidir de los m¨¦todos de diagn¨®stico invasivos en muchas ocasiones, con la reducci¨®n de riesgos y molestias para los pacientes que eso supone.
El fen¨®meno de la resonancia se basa en la relaci¨®n ente la fuerza de un campo magn¨¦tico y la frecuencia de las ondas de radio. Para cada tipo de n¨²cleo de un ¨¢tomo, hay una constante matem¨¢tica con la que se puede determinar la longitud de onda como una funci¨®n de la fuerza de su campo magn¨¦tico. Paul Lauterbur descubri¨® la posibilidad de desarrollar im¨¢genes bidimensionales introduciendo gradientes de campo magn¨¦tico, una t¨¦cnica que consiste en superponer al campo magn¨¦tico est¨¢tico espacialmente uniforme un segundo campo magn¨¦tico m¨¢s d¨¦bil que variara de posici¨®n de forma controlada. De este modo, analizando las caracter¨ªsticas de las ondas emitidas, pudo determinar su origen, lo que permiti¨® construir im¨¢genes bidimensionales de estructuras que no pod¨ªan visualizarse de otro modo (en 1973 pudo diferenciar, con ese sistema, tubos con agua pesada de tubos con agua normal).
Mansfield avanz¨® en el desarollo de gradientes de campo magn¨¦tico. Mostr¨® c¨®mo las se?ales pod¨ªan analizarse matem¨¢ticamente, y demostr¨® en teor¨ªa c¨®mo acelerar la toma de im¨¢genes, lo que no se pudo llevar a la pr¨¢ctica hasta una d¨¦cada despu¨¦s, cuando pudo empezar a emplearse en medicina.
Catedr¨¢ticos de Qu¨ªmica y F¨ªsica
Los galardonados de este a?o con el Premio Nobel de Medicina no son m¨¦dicos. Paul C. Lauterbur, nacido en 1929 en Illinois, es catedr¨¢tico en Qu¨ªmica de la Universidad de su ciudad natal. El brit¨¢nico Sir Peter Mansfield lo es de F¨ªsica en la Universidad de Nottingham.
Lauterbur se doctor¨® por la Universidad de Pittburgh en 1962 y es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y Tecnolog¨ªa de Estados Unidos. A lo largo de su carrera se ha hecho acreedor de numerosas distinciones como el Premio Kioto a la Tecnolog¨ªa Avanzada (1994), la Medalla de Oro del Congreso Europeo de Radiolog¨ªa (1999), el Premio Nacional de la Academia de Ciencias de EEUU por su servicio a la sociedad (2001)y, este mismo a?o, el galard¨®n Edward Rhein de Alemania, uno de los galardones cient¨ªficos m¨¢s importantes de Europa.
Por su parte, Sir Peter Mansfield naci¨® en 1933 en Londres y es catedr¨¢tico de F¨ªsica em¨¦rito de la Universidad de Nottingham, donde pas¨® la mayor parte de su vida profesional. Mansfield, nombrado Sir en 1993, cuenta entre otros con el Premio Europeo de Resonancia Magn¨¦tica y la Medalla de Oro del Congreso Europeo de Radiolog¨ªa y de la Asociaci¨®n Europea de Radiolog¨ªa, en 1995.
A modo de curiosidad, es destacable que entre los hobbies del catedr¨¢tico brit¨¢nico, casado y padre de dos hijas, figura la aviaci¨®n. Concretamente tiene sendas licencias para pilotar avionetas y helic¨®pteros.
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