Dos billetes al espacio por 40 millones de d¨®lares
Rusia vende a los nuevos turistas espaciales, a trav¨¦s de una compa?¨ªa estadounidense, lugares para viajar en las naves soyuz a la Estaci¨®n Espacial Internacional
Las plazas de turistas espaciales en el programa especial ruso ya est¨¢n en el mercado y, por lo pronto, dos estadounidenses ya se han ganado el derecho de reservarlas. Los candidatos, de los que no se sabe a¨²n el nombre, han acordado pagar 20 millones de d¨®lares (unos 16 millones de euros) cada uno por viajar al espacio y permanecer entre ocho y diez d¨ªas en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).
Rusia est¨¢ vendiendo los viajes a trav¨¦s de una compa?¨ªa estadounidense, Space Adventures, que asegura que a¨²n hay disponibles otras dos plazas para los interesados que puedan superar las pruebas, f¨ªsicas y financieras, para costear el billete de vuelo.
Los nombres de los nuevos turistas espaciales permanecen en el anonimato, pero Space Adventures promete hacerlos p¨²blicos el pr¨®ximo mes; de momento, s¨®lo se sabe de uno de ellos que es un empresario inmobiliario de Manhattan de 38 a?os de edad. Uno de los turistas har¨¢ su viaje en el primer trimestre del a?o pr¨®ximo; el otro deber¨¢ esperar hasta el 2005.
Doce candidatos
Cuando Rusia anunci¨® los pr¨®ximos vuelos espaciales el pasado junio, una docena de personas se presentaron como candidatos a astronautas de pago, se sometieron a las pruebas m¨¦dicas y ya de entrada pagaron unas cuotas por esos primeros tr¨¢mites.
El precio de los vuelos, con todo, no ha subido, pese a que las soyuz se han convertido en la ¨²nica forma de llegar a la ISS. La NASA a¨²n no se ha decidido a reanudar los vuelos de su programa espacial, suspendidos desde febrero por el desastre del Columbia.
Los primeros astronautas de pago
Los millonarios que logren una plaza en los vuelos rusos se unir¨¢n a la a¨²n corta lista iniciada por el millonario Dennis Tito, que pag¨® una cantidad similar por convertirse en el primer turista espacial de la historia. Rusia le envi¨® como tripulante de la Soyuz en abril de 2001 tras superar una crisis con la NASA, que se opon¨ªa al viaje por razones de seguridad. Al final, el argumento del dinero, tan necesario para el programa espacial de Mosc¨² (buena parte del dinero se invierte en construir los cohetes) acab¨® por imponerse.
El siguiente astronauta de pago fue el millonario surafricano Mark Shuttleworth, que tambi¨¦n compr¨® el billete por 20 millones de d¨®lares y pas¨® 10 d¨ªas en la ISS. Pese a ser tan alto, el pago no incluy¨® la c¨¢psula y la escafandra con las que volvi¨® a Tierra, que el millonario tuvo que gestionar aparte.
El coste de este tipo de viajes es diferente al que, por ejemplo, realiz¨® el astronauta espa?ol Pedro Duque. El Gobierno espa?ol aport¨® 12,5 millones de euros para incluir a Duque en la tripulaci¨®n, pero fueron pagados a trav¨¦s de la Agencia Europea del Espacio (ESA) que tiene un acuerdo marco de cooperaci¨®n espacial con la agencia rusa.
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