Los astronautas de Estaci¨®n Espacial buscan sin ¨¦xito la causa de una fuga de aire

Los astronautas de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) no han logrado hasta el momento hallar una filtraci¨®n que podr¨ªa ser la causa de la p¨¦rdida de aire en el complejo en ¨®rbita. Ayer, los controles de la misi¨®n en Mosc¨² reconocieron que la presi¨®n atmosf¨¦rica en la estaci¨®n disminuye, aunque aseguraron que no supone una amenaza para la vida de los tripulantes.

La Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio (NASA) estadounidense ha explicado que los dos ocupantes de la ISS, el estadounidense Michael Foale y el ruso Alexander Kaleri, han realizado en las ¨²ltimas horas un registro exhaustivo con equipo de ultrasonido pero no han encontrado la fuente de la p¨¦rdida de aire.

Seg¨²n la NASA, el registro se ha centrado en las v¨¢lvulas y las compuertas de la estaci¨®n, pero ha resultado infructuoso. Por su parte, Pat Ryan, un portavoz de la NASA en el centro espacial de Cabo Ca?averal (Florida), ha delacado a la prensa que el pr¨®ximo paso ser¨¢ examinar los segmentos rusos y estadounidenses de la ISS, que tiene un peso, en la Tierra, de 200 toneladas.

Foale y Kaleri se encuentran bien

Ayer, el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia reconoci¨® que la presi¨®n atmosf¨¦rica en la ISS ha disminuido desde el 22 de diciembre, aunque asegur¨® que no supone una amenaza para la vida de sus tripulantes. "En los ¨²ltimos d¨ªas la presi¨®n atmosf¨¦rica en la ISS ha descendido de forma insignificante y, en estos momentos, los especialistas investigan qu¨¦ est¨¢ ocurriendo", afirm¨® un portavoz del CCVE citado por la agencia Itar-Tass.

El funcionario explic¨® que desde el 1 de enero la presi¨®n atmosf¨¦rica en la ISS cae dos mil¨ªmetros en la escala de mercurio por d¨ªa y a?adi¨® que la salud de Foale y de Kaleri "es satisfactoria". Sin embargo, la NASA se?al¨® que es posible que no haya una filtraci¨®n de aire y que el problema haya sido causado por un generador de ox¨ªgeno que ha funcionado de manera intermitente durante las ¨²ltimas semanas.

En todo caso, Ryan ha manifestado que la situaci¨®n ha adquirido "suficiente importancia como para continuar la investigaci¨®n durante los pr¨®ximos d¨ªas o, tal vez, semanas". Foale y Kaleri se encuentran en la ISS desde octubre del a?o pasado y deber¨¢n regresar a la Tierra en abril a bordo de una nave rusa, tras la suspensi¨®n de las misiones de los transbordadores espaciales estadounidenses debido al desastre del Columbia, ocurrido el 1 de febrero del a?o pasado.