El escape de aire en la ISS ya est¨¢ cerrado y se debi¨® a una grieta en uno de sus m¨®dulos

El reciente escape de aire detectado en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) se debi¨® a una grieta en el aislamiento externo de una ventanilla del m¨®dulo estadounidense Destiny, seg¨²n ha informado esta ma?ana la oficina de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Rusia.

El astronauta estadounidense Michael Foale ha descubierto, con la ayuda de un equipo especial de ultrasonido, que la p¨¦rdida de presi¨®n atmosf¨¦rica estuvo causada a una grieta en una manguera de drenaje del sistema de aislamiento de la ventanilla, seg¨²n ha explicado un portavoz de la NASA.

Las mismas fuentes han indicado que Foale y su colega ruso, Alexandr Kaleri, ya han sustituido la manguera afectada, destinada a evitar que los cristales se empa?en, y que "la presi¨®n en el interior de la estaci¨®n ya ha empezado a normalizarse", seg¨²n indica la agencia rusa RIA-Novosti.

Una fuga preocupante

El laboratorio orbital registraba desde los ¨²ltimos d¨ªas del a?o pasado una constante pero ligera p¨¦rdida de presi¨®n, cuyas causas preocuparon a los expertos por dificultar el funcionamiento de algunos equipos, aunque no la vida de los astronautas.

?sta ha sido la primera vez que la ISS sufr¨ªa una p¨¦rdida de presi¨®n desde que comenz¨® su instalaci¨®n, hace cinco a?os, y los expertos estudiaban incluso la posibilidad de recurrir a una represurizaci¨®n de la estaci¨®n espacial, mediante el uso de nitr¨®geno almacenado.

Kaleri y Foale, integrantes de la llamada octava misi¨®n permanente a la ISS, trabajan en ¨®rbita desde octubre pasado. Ambos tienen previsto regresar a la Tierra en abril pr¨®ximo en una nave rusa Soyuz, debido a que las misiones de los transbordadores estadounidenses quedaron suspendidas tras la cat¨¢strofe del Columbia en febrero de 2003.