La OMS alerta de que la mortalidad infantil en ?frica es mayor hoy que hace diez a?os

Cada hora mueren 500 ni?os menores de cinco a?os a causa de las crecientes desigualdades mundiales en materia de salud, que han llegado a tal punto que un ni?o africano pobre tiene diez veces m¨¢s probabilidades de morir que un ni?o pobre en el continente americano. El informe 2003 de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alerta sobre esta grave situaci¨®n y se?ala que un ni?o nacido en Sierra Leona tiene un riesgo 100 veces mayor de morir en sus primeros a?os que los nacidos en Islandia o Singapur.

Seg¨²n la agencia de las Naciones Unidas, en 2002 fallecieron alrededor de 10,5 millones de ni?os menores de cinco a?os. El 98% de esas defunciones ocurrieron en el mundo en desarrollo y 19 de los 20 pa¨ªses m¨¢s afectados pertenecen a ?frica, donde la mortalidad infantil es hoy mayor que hace diez a?os. La OMS pone un ejemplo revelador: la diferencia entre las perspectivas de dos ni?as nacidas el mismo d¨ªa en el Jap¨®n y en Sierra Leona. "Es previsible que la ni?a japonesa viva unos 85 a?os, mientras que la esperanza de vida de la ni?a nacida en uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres de ?frica s¨®lo es de 36 a?os. La primera recibir¨¢ una de las mejores atenciones de salud del mundo, en tanto que la segunda tal vez no vea nunca a un m¨¦dico".

Las mayores causas de muerte de ni?os en los pa¨ªses pobres son -en orden descendente- las patolog¨ªas perinatales, las infecciones de las v¨ªas respiratorias inferiores, las enfermedades diarreicas, la malaria, el sarampi¨®n, las anomal¨ªas cong¨¦nitas, el sida, la tosferina, el t¨¦tanos y la malnutrici¨®n proteico-energ¨¦tica. Sin embargo, la OMS destaca que en el sudeste asi¨¢tico y en Am¨¦rica Latina se lograron las disminuciones m¨¢s relevantes de la mortalidad infantil de la pasada d¨¦cada. Chile, Costa Rica y Cuba fueron los pa¨ªses donde se registraron las mejoras m¨¢s significativas hasta lograr reducir sus tasas de mortalidad en casi 80 por ciento con respecto a 1970.

Hait¨ª, el caso m¨¢s preocupante

En Bolivia, Nicaragua y Per¨² los niveles de mortalidad experimentaron tambi¨¦n un fuerte retroceso en t¨¦rminos absolutos, mientras que Hait¨ª sigue siendo el caso m¨¢s preocupante, con 133 ni?os muertos por cada 1.000 nacidos vivos. La OMS resalta asimismo una reducci¨®n de la mortalidad infantil en los pa¨ªses de Europa del Este, al tiempo que la mortalidad aumenta entre los adultos, una tendencia ¨²nica en el mundo y cuyas razones a¨²n no se han determinado. En los pa¨ªses que formaban parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, la esperanza de vida de quienes entran en la vida adulta (15 a?os) ha disminuido en 4,2 a?os para los hombres y 1,6 a?os para las mujeres. A escala mundial, de 45 millones de decesos de adultos registrados el a?o pasado, el 75% fue provocado por enfermedades no transmisibles.

No obstante, las causas de muerte var¨ªan sensiblemente de una regi¨®n a otra: en ?frica, s¨®lo un adulto de cada tres muere tras una enfermedad no transmisible, contra nueve de cada diez en los pa¨ªses ricos. El informe se hace eco adem¨¢s de una tendencia alarmante en Am¨¦rica Latina, donde la OMS ha constatado que tres de cada cuatro adultos mueren tras una enfermedad no transmisible. Seg¨²n la organizaci¨®n, el drama de los pa¨ªses en desarrollo es que enfrentan la doble carga de las enfermedades transmisibles (sida, tuberculosis y malaria) y de aquellas que no lo son (cardiovasculares y diabetes). Se estima que si los factores de riesgo que predisponen a las enfermedades y traumatismos graves se eliminaran, la esperanza de vida aumentar¨ªa en 4,4 a?os en los pa¨ªses industrializados y hasta en 16,1 a?os en ciertas zonas del ?frica Subsahariana.

Finalmente, el informe precisa que las 10 principales causas de morbilidad de adultos en el mundo son el sida, las cardiopat¨ªas isqu¨¦micas, las enfermedades cerebrovasculares, los des¨®rdenes depresivos, las heridas provocadas por accidentes de tr¨¢fico, la tuberculosis, el abuso en el consumo de alcohol, los actos de violencia, las pulmon¨ªas cr¨®nicas y la p¨¦rdida de la audici¨®n. Sin embargo, mientras para los hombres el sida es la causa n¨²mero uno de morbilidad, para las mujeres lo son los transtornos depresivos.