El Gobierno de Tailandia moviliza al Ej¨¦rcito y a los presos para frenar la "gripe del pollo"

El Gobierno de Tailandia, muy criticado por haber ocultado durante semanas la presencia de la "gripe del pollo" en las aves de corral del pa¨ªs hasta que otras fuentes confirmaron los dos primeros casos humanos, ha movilizado hoy domingo al Ej¨¦rcito y a los presos para sacrificar pollos de forma masiva y evitar as¨ª que la gripe aviaria se expanda. La medida, tomada ante la falta de voluntarios, coincide con los preparativos para albergar una reuni¨®n internacional sobre la epidemia en el pa¨ªs.

Medio millar de soldados efectivos del Ej¨¦rcito del Aire ha recibido la orden de unirse a los 150 soldados que ya se encuentran destinados en la provincia m¨¢s afectada por la epidemia, Suphan Bhuri, situada en el centro del pa¨ªs y al noroeste de la capital, Bangkok. A ellos, se unir¨¢n un centenar de presidiarios con la misi¨®n de sacrificar a cientos de miles de aves de corral despu¨¦s de que en los ¨²ltimos d¨ªas unos siete millones de pollos hayan sido arrojados vivos en fosas, seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura. "Tenemos que eliminar todos los pollos lo antes posible y tenemos problemas para encontrar trabajadores dispuestos a llevar a cabo la faena", ha reconocido el viceministro de Agricultura, Newin Chipchob.

Por su parte, el coronel Supasit Chidthum ha concretado que "los soldados ayudar¨¢n a los responsables de unas 400 granjas afectadas a organizar la muerte de 1,6 millones de pollos". En Tailandia, cuarto mayor exportador mundial de pollo, la gripe aviar se ha extendido por 25 de sus 76 provincias, aunque es en Suphan Bhuri, sede de la industria a av¨ªcola, donde los efectos est¨¢n siendo devastadores. Los equipos de exterminaci¨®n, provistos de m¨¢scaras, botas y dem¨¢s parafernalia para la protecci¨®n, meten las aves en sacos de pl¨¢stico, en los que muchas mueren asfixiadas, que luego arrojan a gigantescas fosas y les prenden fuego.

El fin de la industria av¨ªcola

El primer ministro, Thaksin Shinawatra, que ha recibido un aluvi¨®n de cr¨ªticas por parte de la oposici¨®n por su intento de encubrir la epidemia, ha admitido hoy que el Gobierno sospechaba desde hace "dos semanas" que este mal era el causante de la muerte masiva de aves pero ha alegado que ocult¨® sus temores para evitar el p¨¢nico entre productores y consumidores. La alerta sobre la presencia del mal la dieron los granjeros a principios de noviembre de 2003, antes de que la epizootia, que se contagia mediante el contacto con aves infectadas, comenzara a abrirse paso en Vietnam. Hasta el pasado viernes, y con la intenci¨®n de mantener los cerca de diez millones de turistas que llegan al a?o y evitar una dr¨¢stica ca¨ªda de las exportaciones de pollo, Shinawatra defendi¨® que las aves mor¨ªan por el c¨®lera o la bronquitis y en m¨¢s de una ocasi¨®n amenaz¨® con querellarse contra los productores de pollo y la prensa por culpar a la "gripe del pollo".

"La negligencia del Gobierno ha creado un problema monumental", ha se?alado rotunda la Comisi¨®n de Agricultura del opositor Partido Dem¨®crata, que exige la renuncia de Shinawatra y del titular de Agricultura, Somsak Thepsuthin. El propio primer ministro ha reconocido hoy que lo sucedido puede significar el fin de la industria av¨ªcola nacional. Jap¨®n y la Uni¨®n Europea (UE) cerraron el pasado viernes su mercado a las exportaciones de pollo procedente de Tailandia, cuya industria av¨ªcola mueve anualmente en torno a los 1.500 millones de euros. China, donde oficialmente no se ha detectado ning¨²n caso de gripe aviar, se ha sumado hoy a este bloqueo al prohibir importaci¨®n de aves de Tailandia y de Camboya.

Shinawatra ha visitado las zonas donde miles de personas han quedado privadas de su ¨²nica fuente de ingresos, a los que ha prometido examinar una partida extraordinaria de ayudas en el Consejo de Ministros del pr¨®ximo martes. Tailandia tambi¨¦n ha propuesto a los pa¨ªses afectados -Vietnam, Camboya, Corea del Sur, Taiw¨¢n y Jap¨®n- celebrar la pr¨®xima semana en Bangkok una reuni¨®n de funcionarios de Sanidad y Agricultura con el fin intercambiar ideas para erradicar la epizootia. Adem¨¢s de un grave problema econ¨®mico y alimentario, su contagio a humanos ha causado seis muertes en Vietnam desde diciembre pasado, mientras que Tailandia ha confirmado dos casos -dos ni?os de siete a?os de Suphan Bhuri- y otros cuatro sospechosos sobre los que se esperan el resultado de los an¨¢lisis.