El Tribunal Supremo de Massachusetts autoriza los matrimonios entre homosexuales

El Tribunal Supremo de Massachusetts ha dictaminado hoy que las parejas homosexuales tienen derecho a contraer matrimonio y no s¨®lo formar "uniones civiles", con lo que se podr¨ªa permitir a partir de mayo esta nueva relaci¨®n en este estado de la costa este de EE UU.

Los jueces de la m¨¢xima autoridad judicial de ese estado han respondido as¨ª a una petici¨®n del Senado de Massachusetts sobre la constitucionalidad de la uni¨®n civil de homosexuales en el estado colindante de Vermont, que otorga beneficios estatales -pero no el estado civil- a c¨®nyuges del mismo sexo.

Una ley federal de 1996 define el matrimonio como la uni¨®n entre un hombre y una mujer, a la vez que permite que los gobiernos estatales nieguen el matrimonio entre homosexuales. Hasta el momento, 37 estados han aprobado leyes para prohibir la uni¨®n de homosexuales y un creciente movimiento de grupos religiosos presiona para que el Congreso federal apruebe una enmienda constitucional en contra de este tipo de uniones.

El pasado 21 de enero, durante el discurso sobre el estado de la Uni¨®n, el presidente George W. Bush se puso de lado de aquellos que rechazan el matrimonio de gays: "Si hay jueces que insisten en imponer por la fuerza su voluntad arbitraria sobre la gente, la ¨²nica alternativa que le quedar¨¢ a los ciudadanos ser¨¢ recurrir al proceso constitucional". Con estas palabras, Bush daba a entender que respaldar¨ªa una enmienda constitucional que prohibiera los matrimonios gays. "Nuestra naci¨®n debe defender la santidad del matrimonio", a?adi¨®.

El primer Estado en autorizar el matrimonio

En todo caso, Massachusetts ser¨ªa el primer estado de la naci¨®n en legalizar el matrimonio entre parejas del mismo sexo. En noviembre, el Supremo de este Estado ya hab¨ªa dictaminado, con cuatro votos a favor y tres en contra, que los homosexuales tienen el derecho constitucional a casarse, pero dio a la legislatura estatal un plazo de seis meses para enmendar las leyes.

En su dictamen de noviembre, que resuelve un caso presentado hace dos a?os por siete parejas de gays y lesbianas, los jueces indicaron que la prohibici¨®n de casarse a las parejas del mismo sexo es "anticonstitucional". Sin embargo, no llegaron a conceder licencias de matrimonio a los demandantes, como ¨¦stos reclamaban. En esa sentencia, los magistrados se?alaron que el estado no puede "negar las protecciones, beneficios y obligaciones que un matrimonio civil otorga a dos individuos del mismo sexo que deseen casarse". Pero el lenguaje que utiliz¨® el Supremo en esa ocasi¨®n suscit¨® inmediatamente un debate entre los senadores estatales, que posteriormente solicitaron m¨¢s instrucciones de la corte m¨¢xima del estado.

El fallo de hoy del Tribunal Supremo de Massachusetts se produce una semana antes de que la legislatura estatal lleve a cabo una convenci¨®n constitucional en la que debatir¨¢ una enmienda para definir legalmente el matrimonio como la uni¨®n entre un hombre y una mujer. El presidente del Senado estatal, Robert Travagilini, hab¨ªa solicitado la opini¨®n del Supremo antes de llevar a cabo la votaci¨®n de la enmienda el mi¨¦rcoles pr¨®ximo, que por ahora tendr¨ªa m¨¢s un efecto simb¨®lico que real. No obstante, la enmienda constitucional podr¨ªa aparecer en las papeletas de votaci¨®n en Massachusetts en 2006 y, mientras tanto, se impondr¨ªa la decisi¨®n de hoy del Supremo.

En una declaraci¨®n escrita, los cuatro jueces que fallaron a favor de la uni¨®n de homosexuales indicaron que un proyecto de ley que permita ¨²nicamente la uni¨®n civil de homosexuales, pero no el matrimonio, representa una trato "discriminatorio, inferior e inconstitucional para las parejas de un mismo sexo".