La NASA revela que "hubo un ambiente habitable" en Marte por la presencia de agua

La NASA ha certificado hoy que en el pasado hubo agua en Marte, que tuvo en su d¨ªa un ambiente "habitable, en el que pudo haber vida", seg¨²n han informado cient¨ªficos del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense. As¨ª lo han confirmado los an¨¢lisis enviados por los robots gemelos que exploran la superficie del planeta, el Opportunity y el Spirit. A¨²n as¨ª, la NASA a¨²n no da por sentado que la hubiera.

"La pregunta ahora es si hubo vida y si hay vida ahora en Marte", ha indicado Ed Weiler, uno de los cient¨ªficos del laboratorio californiano en la conferencia de prensa ofrecida esta tarde en Washington, despu¨¦s de anunciar la NASA esta ma?ana que revelar¨ªa unos "descubrimientos significativos e importantes" realizados por los veh¨ªculos exploradores. Seg¨²n Weiler, Marte estuvo "ba?ado por el agua" en alg¨²n momento de su existencia, tanto que podr¨ªa haber existido vida en el planeta. "Es el tipo de ambiente que pudo haber permitido la vida, aunque eso no prueba que la haya habido", ha declarado Steve Squyres, el jefe de la misi¨®n Mars Exploration Rovers, que dirige los progresos de los robots por la superficie del planeta.

En concreto, Weiler ha explicado que el Opportunity ha encontrado evidencias de que el agua fluy¨® en alg¨²n momento por la superficie del planeta. De hecho, hace algunas semanas se demostr¨® que todav¨ªa la hay, en forma de hielo. Pero este descubrimiento, el de que el agua fluyera, abre las puertas a otro a¨²n mayor, la existencia de vida, aunque la NASA no lo ha afirmado. "El Opportunity ha aterrizado en una zona de Marte en la que el agua l¨ªquida ba?¨® la superficie en alg¨²n momento", ha dicho Weiler. En esta zona, seg¨²n ¨¦l, "pudo haber habido un ambiente habitable".

Steve Squyres ha abundado en la misma teor¨ªa: Las condiciones en el pasado han podido permitir la vida. Squyres ha enumerado una serie de evidencias de sus afirmaciones. La primera es el hallazgo de unas rocas -cuyas fotograf¨ªas han sido enviadas por uno de los ingenios- que muestran huellas de una erosi¨®n que s¨®lo pudo ser causada por el agua. Estudios posteriores determinar¨¢n pr¨®ximamente si esas rocas formaban el lecho de un lago salado o de un mar. Adem¨¢s, dichas las rocas tienen una composici¨®n rica en azufre, magnesio y hierro, otra prueba de la existencia de agua, a juicio de los cient¨ªficos.

Pugna a ambos lados del Atl¨¢ntico

La NASA lanz¨® la misi¨®n marciana "espec¨ªficamente para determinar si al menos en una parte de Marte hubo un medio ambiente h¨²medo que pudo sustentar vida. Hoy tenemos fuertes indicios que apuntan a una respuesta emocionante: s¨ª", ha dicho James Garvin, otro de los integrantes del laboratorio.

En el trasfondo del anuncio de hoy est¨¢ la pugna que mantiene la NASA con la Agencia Europea del Espacio (ESA), cuya sonda Mars Express, la primera nave que Europa manda a explorar otro planeta, dio el 24 de enero su primer resultado importante: la confirmaci¨®n de que existe agua helada en el casquete del polo sur marciano. El hallazgo europeo suscit¨® una discusi¨®n intercontinental entre las agencias espaciales de Europa y EE UU, ya que los especialistas estadounidenses recordaron que la Mars Odyssey, en ¨®rbita de Marte desde 2001, ya detect¨® la presencia de hidr¨®geno en el casquete polar sur en cantidades s¨®lo compatibles con la existencia de agua.