Un empresario estadounidense se convierte en el tercer turista espacial

Gregory Olsen, un cient¨ªfico estadounidense que se hizo millonario gracias a sus inventos en el campo de la ¨®ptica, ser¨¢ el tercer turista que viajar¨¢ a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) por el m¨®dico precio de 20 millones de d¨®lares (16 millones de euros), seg¨²n ha anunciado hoy desde Nueva York el propio interesado en una rueda de prensa en la sede de Space Adventures, la firma estadounidense que organiza el vuelo en colaboraci¨®n con la agencia espacial rusa, Rosaviakosmos.

Olsen, de 58 a?os y nacido en Princeton (Nueva Jersey), viajar¨¢ a bordo de una nave rusa Soyuz, en una misi¨®n de ocho d¨ªas de duraci¨®n cuyo lanzamiento est¨¢ previsto, inicialmente, para abril de 2005, aunque podr¨ªa adelantarse a octubre. Pero su aventura comenzar¨¢ mucho antes, esta misma semana, cuando parta a la Ciudad de las Estrellas, en las afueras de Mosc¨², para comenzar su formaci¨®n como astronauta en el Centro de Entrenamiento de Yuri Gagarin y seguir as¨ª los pasos del estadounidense Dennis Tito, el primer turista espacial, en 2001, y del sudafricano Mark Shuttleworth, quien viaj¨® a la ¨®rbita terrestre un a?o despu¨¦s.

Ambos pagaron tambi¨¦n 20 millones de d¨®lares por sus respectivos viajes al espacio en vuelos operados por Rosaviakosmos. Posteriormente, el popular cantante Lance Bass intent¨® un viaje similar, pero al final no pudo reunir el dinero necesario. En un canto al sue?o americano, un entusiasta Olsen ha declarado durante la conferencia de prensa: "Espero que mi viaje a la Estaci¨®n Espacial Internacional incite a la juventud a so?ar a lo grande y a entender que la educaci¨®n, el trabajo y el deseo de realizar sus sue?os representan la magia de Estados Unidos. Si yo puedo hacerlo, ustedes tambi¨¦n pueden".

Un viaje con fines cient¨ªficos

Olsen ha explicado que tiene previsto aprovechar su viaje al espacio para investigar en el campo de los cristales y la ¨®ptica, gracias a la cual se hizo millonario. As¨ª, quiere llevar al espacio una c¨¢mara infrarroja para analizar el nivel de contaminaci¨®n de la atm¨®sfera y el estado de los campos agr¨ªcolas. Olsen ha indicado que adem¨¢s del entusiasmo "de estar una semana en el espacio", el viaje y su investigaci¨®n ser¨¢n "una forma de contribuir" a la sociedad. Tambi¨¦n ha se?alado que no est¨¢ preocupado por que se pueda repetir la tragedia del transbordador espacial Columbia, que se destruy¨® en febrero de 2003 con sus siete astronautas al reingresar a la atm¨®sfera.

El pr¨®ximo turista espacial es un cient¨ªfico que realiz¨® hallazgos en el campo de la cristalograf¨ªa que permitieron dise?ar redes de fibra ¨®ptica mucho m¨¢s eficaces. Fund¨® su primera compa?¨ªa en 1984 que, gracias a sus descubrimientos, logr¨® vender por 12 millones de d¨®lares (casi 10 millones de euros). M¨¢s tarde cre¨® Sensor Unlimited, que tambi¨¦n vendi¨® por 700 millones de d¨®lares en el a?o 2000 (576.000.000 euros).

Dos a?os despu¨¦s y por menos de siete millones de d¨®lares, compr¨® el nombre Sensors Unlimited y algunas de las patentes de su antigua empresa y ahora desarrolla elementos de alta tecnolog¨ªa para el Pent¨¢gono, como c¨¢maras para guiar misiles y otros instrumentos ¨®pticos. Para conseguir billete en el Soyuz, Olsen contrat¨® los servicios de la misma empresa que utiliz¨® Tito, Space Adventures, con sede en Arlington (Virginia).