El telescopio de la NASA 'Spitzer' descubre un planeta 'beb¨¦'

El nuevo telescopio espacial de la NASA, el Spitzer, ha descubierto lo que podr¨ªa ser el planeta m¨¢s joven detectado hasta la fecha, seg¨²n han informado fuentes de la Agencia Espacial estadounidense. Los cient¨ªficos ya lo han bautizado beb¨¦.

"S¨®lo tiene un mill¨®n de a?os. Es lo suficientemente joven como para causar grandes alteraciones en las teor¨ªas m¨¢s importantes sobre la formaci¨®n de los planetas", ha explicado Dan Watson, astr¨®nomo de la Universidad de Rochester, en una conferencia de prensa celebrada esta noche hora espa?ola en la sede de la NASA en Washington.

El planeta se ubicada en una ¨®rbita en torno a una estrella identificada como CoKu Tau4 que pertenece a la constelaci¨®n de Tauro y que se encuentra a unos 420 a?os luz (un a?o luz equivale a casi 9,46 billones de kil¨®metros) de la Tierra. Los astr¨®nomos han identificado a m¨¢s de 100 planetas fuera del Sistema Solar, pero en la mayor¨ªa de los casos tienen m¨¢s de mil millones de a?os. Los planetas del Sistema Solar tienen una edad media de unos 4.500 millones de a?os.

Gran descubrimiento del Spitzer

Los astr¨®nomos han se?alado que el nuevo planeta fue uno de los tres descubrimientos m¨¢s importantes hechos hasta ahora por el observatorio Spitzer, que sigue a la Tierra en su ¨®rbita alrededor del Sol. El telescopio de rayos infrarrojos tambi¨¦n encontr¨® material org¨¢nico congelado en los discos de polvo c¨®smico que rodean a otras estrellas.

?sta es la primera vez que se detecta este tipo de material en esos anillos, que preceden a la formaci¨®n de los planetas. Ese descubrimiento podr¨ªa ser muy importante, porque se cree que el agua y los ingredientes que conformaron la vida org¨¢nica tal vez hayan sido tra¨ªdos hasta la Tierra por los cometas, seg¨²n los astr¨®nomos.

Spitzer tambi¨¦n descubri¨® m¨¢s de 300 estrellas nacientes en la constelaci¨®n de Centauro, a 13.700 a?os luz de la Tierra. Lanzado hace s¨®lo un a?o, el telescopio es el cuarto integrante de la familia de "grandes observatorios espaciales" de la NASA. Los otros son el Hubble, el Compton de Rayos Gamma, y el Chandra, de Rayos X.