El planeta Venus se interpone entre el Sol y la Tierra
El fen¨®meno se ha observado en todos los puntos de la geograf¨ªa espa?ola, donde no volver¨¢ a observarse hasta dentro de 113 a?os
Los aficionados a la astronom¨ªa han podido contemplar durante seis horas el espectacular fen¨®meno conocido como el tr¨¢nsito de Venus sobre el Sol. Hacia las 7.20, hora peninsular espa?ola, el planeta ha comenzado a interponerse entre la Tierra y el astro rey, de forma que se ha podido observar su silueta recortada contra el disco solar, tal y como si fuese un disco negro dibujado sobre la superficie solar.
El fen¨®meno ha atravesado cuatro fases. La primera (registrada a las 7.20) se produce cuando Venus se sit¨²a en el momento en el que el planeta se ha situado m¨¢s cerca del limbo solar, aunque a¨²n en el exterior. El segundo contacto (a las 7.40) se produce con Venus ya dentro del Sol, para posteriormente situarse en el borde de salida del disco solar, una tercera fase que se ha observado a las 13.05. Unos 20 minutos despu¨¦s, ha dado comienzo la ¨²ltima y cuarta fase, cuando Venus se muestra ya fuera del Sol, aunque a su lado.
El tr¨¢nsito de Venus ha podido observarse desde cualquier lugar de la geograf¨ªa espa?ola, en toda Europa, casi toda Asia, parcialmente en Australia, en ?frica, excepto la costa occidental, y en la Costa Este de Am¨¦rica (el final del fen¨®meno)
Una oportunidad ¨²nica
El tr¨¢nsito de Venus no podr¨¢ volver a contemplarse en Espa?a otra vez hasta el a?o 2117. El recorrido de hoy ha permitido verlo durante seis horas en la Pen¨ªnsula, sin embargo, son los habitantes de Helsinki, en Finlandia, los primeros que han tenido la oportunidad de disfrutarlo. Los de Lisboa lo despedir¨¢n en el Viejo Continente y Buenos Aires ser¨¢ la ¨²ltima ciudad donde podr¨¢ verse, aunque all¨ª, como en el resto del hemisferio sur, tendr¨¢n el privilegio de volver a verlo el 6 de junio de 2012.
La ¨²ltima vez que pudo verse algo as¨ª fue en 1882. En el pasado, los tr¨¢nsitos de Venus sirvieron para medir la distancia entre la Tierra y el Sol, pero hoy su inter¨¦s cient¨ªfico es secundario, ya que esa distancia se conoce con gran precisi¨®n.
Protecci¨®n ocular
Aficionados y curiosos han necesitado filtros especiales para observar el tr¨¢nsito de Venus, ya que la observaci¨®n directa del Sol podr¨ªa da?ar la retina y es considerado mucho m¨¢s peligroso que un eclipse. El fen¨®meno tambi¨¦n se pod¨ªa seguir a trav¨¦s de Internet. El Planetario de Pamplona (www.pamplonetario.org) es el nodo de las actividades de un proyecto internacional promovido y coordinado por el Observatorio Europeo Austral y la Asociaci¨®n Europea para la Ense?anza de la Astronom¨ªa; otro centro que retransmite las im¨¢genes que obtenga con sus telescopios de este acontecimiento es el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (www.iac.es). Telescopios solares y sondas espaciales han captado tambi¨¦n su viaje.
Venus, muy cerca del Sol
Venus es el segundo planeta m¨¢s pr¨®ximo al Sol, del que se encuentra a un distancia media de 108 millones de kil¨®metros, algo m¨¢s de dos tercios la distancia de la Tierra a nuestra estrella. Su tama?o es muy parecido al terrestre, con 12.100 kil¨®metros de di¨¢metro, no teniendo achatamiento. Tambi¨¦n la masa y la densidad son parecidas a las terrestres. El a?o venusiano, un poco m¨¢s corto que el terrestre, dura 225 d¨ªas. Sin embargo, las diferencias empiezan cuando hablamos del d¨ªa en Venus.
El planeta tarda 243 d¨ªas en dar una vuelta completa sobre s¨ª mismo; el d¨ªa de Venus es m¨¢s largo que su a?o. Adem¨¢s, lo hace en sentido retr¨®grado. All¨ª el Sol y todas las estrellas salen por el oeste y se ponen por el este. Eso si se viesen, porque la atm¨®sfera de Venus es tremendamente densa y opaca. Tanto, que no podemos ver su superficie, ni con los mejores telescopios ni con las sondas en ¨®rbita all¨ª enviadas.
La observaci¨®n del fen¨®meno puede ser sumamente ¨²til. El astr¨®nomo Mario Tafaya, del Observatorio Astron¨®mico Nacional, ha explicado que el tr¨¢nsito de Venus se utiliz¨® en 1769 para determinar la distancia de la Tierra a Venus, comparando la diferencia de tiempo que tardaba en completar su paso por delante del Sol visto desde dos puntos de la Tierra.
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