El hielo mat¨® a los dinosaurios
Resultados cient¨ªficos dan m¨¢s fuerza a la teor¨ªa de la cat¨¢strofe global causada por el impacto de un gran asteroide
El plancton es la ¨²ltima prueba en la investigaci¨®n de las causas de la extinci¨®n de los dinosaurios, hace 65 millones de a?os, en todo el mundo. El principal acusado sigue siendo, a la luz de un estudio de cient¨ªficos italianos, holandeses y estadounidenses publicado en la revista Geology, un asteroide que tropez¨® con la Tierra.
Los reptiles m¨¢s grandes del planeta desaparecieron, misteriosamente, casi al mismo tiempo. Este es el hecho que hace que la mayor¨ªa de teor¨ªas se inclinen por explicar la extinci¨®n con una gran cat¨¢strofe, que adem¨¢s tuvo que ser mundial, ya que los dinosaurios se repart¨ªan entonces por todas las tierras emergidas, formadas por las dos gigantescas masas continentales en que se hab¨ªa dividido el supercontinente Pangea.
Eso reduce el n¨²mero de sospechosos, de los cuales el m¨¢s cre¨ªble sigue siendo el asteroide. Desde los a?os 80 la extinci¨®n de los dinosaurios al final del Cret¨¢cico se explica con el impacto, en lo que hoy es el Caribe y la pen¨ªnsula centroamericana del Yucat¨¢n (en M¨¦xico), de una gran roca errante en el espacio y capturada por la gravedad terrestre.
La huella dejada en la corteza terrestre por el choque, observada bien desde el aire, es el primer apoyo de esta teor¨ªa. La prueba aportada ahora no es geol¨®gica, sino biol¨®gica, y un poco m¨¢s peque?a, microsc¨®pica. Se trata de f¨®siles de microorganismos encontrados en T¨²nez, al norte de ?frica, que corresponden a aguas muy fr¨ªas, pero que aparecen en lo que era un mar mucho m¨¢s c¨¢lido que su h¨¢bitat natural. Eso indica que el agua sufri¨® un enfriamiento "repentino", en t¨¦rminos geol¨®gicos.
Las piezas encajan. El impacto del asteroide lanz¨® a la atm¨®sfera grandes cantidades de part¨ªculas de azufre, como las que escupen algunas erupciones volc¨¢nicas, tantas que se acumularon en la alta atm¨®sfera, reflejando la luz solar que debiera haber iluminado la corteza y la atm¨®sfera.
El resultado del descenso en la energ¨ªa solar recibida fue una ola de fr¨ªo a escala mundial que dur¨® varios siglos, destruyendo las fr¨¢giles condiciones en las que los dinosaurios reinaban sobre la Tierra. Un terrible suceso del que se aprovecharon unos oportunistas, los ancestros de los mam¨ªferos.
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