El 'Tiranosaurus Rex' crec¨ªa a un ritmo de 2,1 kilos al d¨ªa en su adolescencia

El temible Tiranosaurus Rex, el mayor predador del Cret¨¢cico, crec¨ªa a un ritmo de 2,1 kilos diarios, lo que le permit¨ªa, en sus casi 30 a?os de vida, alcanzar las seis toneladas de peso, seg¨²n revela un novedoso estudio realizado por la Universidad del Estado de Florida (Estados Unidos) y publicado en la ¨²ltima edici¨®n de la revista Nature.

El estudio, dirigido por los cient¨ªficos Greg Erickson y Peter Makovicky, de la Universidad de Tallahassee (Florida), demuestra que ciertos dinosaurios crec¨ªan a un ritmo extremadamente r¨¢pido, lo que les permit¨ªa alcanzar un inmenso tama?o en poco tiempo. Sus autores han desarrollado un an¨¢lisis completo del crecimiento de este dinosaurio, un carn¨ªvoro voraz que vivi¨® hace 65 millones de a?os, y han concluido que este animal engordaba 2,1 kilos diarios durante su adolescencia.

Con este ritmo de crecimiento, el saurio alcanzaba su madurez ¨®sea en dos d¨¦cadas y pod¨ªa vivir hasta 28 a?os. A partir de los 14 a 18 a?os de edad, el Tiranosaurus -al igual que sus familiares como el Albertosaurus, el Gorgosaurus y el Dapletosaurus- adquir¨ªa alrededor del 70% de su masa adulta, y pasaba de ser un lagarto carn¨ªvoro de una tonelada a convertirse en un dinosaurio devorador de huesos de seis tonedadas de peso, con pocos rivales en la cadena alimenticia el mundo prehist¨®rico.

Un ritmo de crecimiento de elefante

Ese ritmo de crecimiento se puede compararse con el de los elefantes, aunque con la diferencia de que ¨¦stos llegan a vivir 70 a?os, mientras que los dinosaurios tan s¨®lo alcanzaban los 30. "Sabemos que el 'Tiranosaurus Rex' viv¨ªa r¨¢pido y mor¨ªa joven", indica el doctor Erickson en Nature. Erickson y Makovicky han basado su descubrimiento en el an¨¢lisis de m¨¢s de 60 huesos de 20 f¨®siles diferentes de la familia del Tiranosaurus. Entre los espec¨ªmenes examinados por estos cienf¨ªticos se encuentra la Tiranosaurus conocida por el nombre de Sue, cuyo esqueleto -el mayor y m¨¢s completo hallado hasta ahora- se conserva en un 90% en el Museo Field de Chicago.

Hasta ahora se sab¨ªa que al igual que los ¨¢rboles, cuyo crecimiento queda grabado en los anillos de su tronco, los principales huesos de los dinosaurios tambi¨¦n poseen estas estr¨ªas, lo que permite determinar su crecimiento. Sin embargo, con el paso del tiempo estos huesos desarrollaban unas cavidades que dificultaban su lectura. El nuevo estudio se ha centrado en huesos de menor grosor, como las costillas, y se ha descubierto que con los a?os no cambiaban, sino que se mantienen en perfecto estado y conservan las l¨ªneas de crecimiento.

"Conocer la vida de los 'Tiranosaurus' es muy importante porque nos permite entender la evoluci¨®n del gigantismo, uno de los aspectos m¨¢s fascinantes de los dinosaurios. Sabiendo su historia de vida podemos comprender mejor su evoluci¨®n, biolog¨ªa, biomec¨¢nica y din¨¢mica de poblaci¨®n", explica Makovicky en la revista. El Tiranosaurus Rex med¨ªa 12,4 metros de largo y entre 4,6 y 6 metros de alto, pose¨ªa dos peque?os brazos de un metro de longitud provistos de dos dedos, dos vigorosas patas y una larga cola que le permit¨ªa mantener el equilibrio y dirigir la carrera. Vivi¨® durante el Cret¨¢cico y en un ambiente h¨²medo semitropical, en bosques amplios con r¨ªos en sus proximidades, donde encontraba alimento con facilidad. Era carn¨ªvoro y se alimentaba de otros dinosaurios, probablemente herb¨ªvoros.