'Cassini-Huygens' alcanza la ¨®rbita de Saturno tras siete a?os de viaje por el Sistema Solar
Esta sonda, que fue enviada desde la Tierra en 1997, se quedar¨¢ dando vueltas alrededor del planeta durante al menos cuatro a?os
La sonda euroestadounidense Cassini-Huygens ha sido capturada por la fuerza gravitatoria de Saturno y se ha establecido en la ¨®rbita de este planeta, despu¨¦s de haber atravesado sus anillos esta madrugada. Seg¨²n la confirmado la NASA desde el laboratorio Jet Propulsion en Pasadena (California), donde se coordina la misi¨®n, el orbitador Cassini est¨¢ ya listo para comenzar su estudio de cuatro a?os del planeta y sus lunas. De hecho, ya ha comenzado a mandar sus primeras e impresionantes im¨¢genes de los anillos. La misi¨®n prev¨¦ adem¨¢s el lanzamiento de la sonda Huygens en diciembre hacia la luna m¨¢s grande de Saturno, Tit¨¢n.
La traves¨ªa de alto riesgo de los anillos era la primera etapa de la llegada de la m¨¢quina a Saturno despu¨¦s de 3.500 millones de kil¨®metros recorridos. Tras esta primera fase, el motor de esta nave espacial no tripulada se ha mantenido encendido durante 96 minutos, reduciendo su velocidad hasta dejarse atrapar por la fuerza de la gravedad de ese planeta.
El centro Jet Propulsion de la NASA ha recibido hacia las 21.12 del mi¨¦rcoles (6.12 del jueves en la Espa?a peninsular) la se?al que indicaba que los motores de la sonda se han apagado como deb¨ªan y que la maniobra de entrada en la ¨®rbita hab¨ªa terminado con ¨¦xito.
Un viaje de siete a?os
Cassini-Huygens es una misi¨®n conjunta de la NASA, la Agencia Europea del Espacio (ESA) y la agencia espacial italiana (ASI) que ha costado 3.300 millones de d¨®lares (2.700 millones de euros). La nave fue enviada desde la Tierra en 1997 con el objetivo de quedarse dando vueltas alrededor Saturno, el segundo planeta m¨¢s grande del Sistema Solar, durante al menos cuatro a?os.
Telescopios en tierra y en el espacio, incluido el Hubble, observan habitualmente Saturno, y tres naves de la NASA han pasado relativamente cerca captando im¨¢genes, pero el Cassini-Huygens es la primera nave enviada espec¨ªficamente para analizarlo a fondo. El Huygens es un m¨®dulo pegado a la Cassini, que dentro de unos meses se separar¨¢ para realizar un descenso sobre la luna Tit¨¢n.
Entre los instrumentos que incluye dicho m¨®dulo se encuentra el HASI (siglas de Huygens Atmosphere Structure Instrument) que tiene por objeto el estudio de la composici¨®n, estructura y propiedades el¨¦ctricas de la atm¨®sfera de Tit¨¢n, el sat¨¦lite m¨¢s grande de Saturno. Este proyecto cuenta con la participaci¨®n espa?ola de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa.
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