El Tribunal Supremo de Florida permite la muerte asistida de una mujer en coma desde hace 13 a?os

El Tribunal Supremo de Florida ha autorizado hoy que se desconecte la sonda de alimento que mantiene viva a una mujer de 40 a?os que lleva 13 en coma. Con esta decisi¨®n los jueces cierran una larga a la par que fascinante batalla judicial en la que se entremezclan odios familiares, presuntos intereses econ¨®micos y cuestiones religiosas y de principios ¨¦ticos. Y, de paso, abren la v¨ªa para aplicar la eutanasia en virtud al derecho a morir con dignidad que la Constituci¨®n de este estado norteamericano contempla para los enfermos en fase terminal.

Terri Schiavo sufri¨® una bajada de potasio en 1991 cuando segu¨ªa una dieta de adelgazamiento, a consecuencia de la cual sufri¨® un ataque al coraz¨®n y entr¨® en coma. Su marido — Michael Schiavo— y sus padres —Robert y Mary Schindler— estuvieron de acuerdo en que, a pesar de que los m¨¦dicos no les daban ninguna esperanza, deseaban mantenerla con vida de forma artificial a la espera de poder reanimarla alg¨²n d¨ªa.

Indemnizaci¨®n millonaria

Pero siete a?os despu¨¦s, los jueces obligaron a los m¨¦dicos que supervisaban el r¨¦gimen de Terri Schiavo a pagar una indemnizaci¨®n millonaria al entender que la mujer entr¨® en coma por una negligencia en sus labores. Poco despu¨¦s, Michael Schiavo revelaba que su mujer le pidi¨® que la prolongaran artificialmente la vida si alg¨²n d¨ªa ca¨ªa en coma.

Se inici¨® entonces una pugna judicial entre el marido y los padres de Terri Schiavo. El hombre, que vive con otra mujer con la que tiene dos hijos, lleg¨® incluso a prohibir a los Schindler visitar a su hija, aunque un juez le impidi¨® cumplir con esta medida. Los padres, por su parte, grabaron un v¨ªdeo a escondidas en el que la mujer sonr¨ªe y gesticula cuando la acarician, y arguyeron que, con una terapia adecuada, podr¨ªa llegar a recuperarse. Pero los m¨¦dicos no llegaron a una conclusi¨®n clara, y los jueces se decantaron por dar la raz¨®n al marido.

Una ley en 24 horas

Los padres de la mujer emprendieron entonces una campa?a en los medios de comunicaci¨®n para tratar de "salvar" la vida de su hija, que tuvo como efecto m¨¢s importante la aprobaci¨®n urgente —en 24 horas— en el Congreso de Florida de una ley que autorizaba al gobernador, Jeb Bush —hermano del presidente del pa¨ªs, George W. Bush—, a reconectar la sonda de alimento. En virtud a esta ley, el gobernador puede intervenir s¨®lo si el paciente no ha expresado su voluntad de morir por escrito, se encuentra en estado vegetativo y un familiar se opone a que se desconecte la sonda. Una vez creada la legislaci¨®n ad hoc, Bush, un cat¨®lico devoto —como los Schindler—, orden¨® reconectar las sondas como "¨²ltima opci¨®n moral" el pasado mes de octubre, cuando Schiavo llevaba ya seis d¨ªas sin alimento y agonizando.

Medida anticonstitucional

Pero en seguida surgieron las dudas sobre la constitucionalidad de esta ley, puesto que, en esencia, el poder ejecutivo estaba revertiendo, a partir de una decisi¨®n del cuerpo legislativo, una decisi¨®n judicial. Ahora la Corte Suprema de Florida ha dictaminado que, efectivamente, la orden de Bush fue inconstitucional, dando de hecho luz verde para que Terry Schiavo muera. En opini¨®n de los siete jueces del tribunal, la ley promulgada en octubre de 2003 supone una violaci¨®n de la separaci¨®n de poderes en el seno del Gobierno, y vulnera adem¨¢s el derecho de la paciente a morir dignamente recogido en la Carta Fundamental.

En Estados Unidos no existe legislaci¨®n ni proyectos de ley que contemplen v¨ªa alguna para facilitar la muerte a enfermos terminales. El ¨²nico estado en el que es legal el suicidio asistido es Oreg¨®n, en virtud a unaley de 1998 que permite a enfermos adultos a los que les queden menos de seis meses de vida solicitar f¨¢rmacos letales a sus m¨¦dicos. 190 personas se han acogido a esta ley desde ese a?o —una de cada mil de las que han muerto all¨ª en ese periodo—.