La sonda 'Huygens' se separa con ¨¦xito de la nave 'Cassini' y pone rumbo a Tit¨¢n

La sonda espacial Huygens se ha separado esta madrugada con ¨¦xito de la nave nodriza Cassini y ha puesto rumbo a Tit¨¢n, la mayor y m¨¢s misteriosa luna de Saturno, que tiene previsto alcanzar a mediados de enero pr¨®ximo, ha informado hoy la Agencia Espacial Europea (ESA), art¨ªfice del ingenio.

"Unos minutos despu¨¦s de la separaci¨®n, Cassini se gir¨® hacia la Tierra para enviar la se?al que confirmaba la separaci¨®n", indic¨® la ESA en un comunicado. En el momento de la separaci¨®n, la nave nodriza, propiedad de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), debi¨® girar sus antenas de espaldas a la Tierra, por lo que los cient¨ªficos no dispusieron de datos en tiempo real sobre la operaci¨®n. Una vez que pudo girar sus emisores con direcci¨®n a la Tierra, la se?al tard¨® una hora y ocho minutos en recorrer los 1.200 millones de kil¨®metros a los que se encuentra el veh¨ªculo espacial.

La sonda Huygens tom¨® "una trayectoria de colisi¨®n controlada" que deber¨¢ convertirle el pr¨®ximo d¨ªa 14 en el primer ingenio humano en posarse en Tit¨¢n, precis¨® la ESA. "Esta separaci¨®n constituye una nueva etapa clave en la odisea de la misi¨®n Cassini-Huygens. Se ha desarrollado de forma amistosa tras siete a?os de vida en com¨²n y agradecemos a la NASA habernos llevado tan lejos", manifest¨® el director del programa cient¨ªfico de la ESA, David Southwood.

Southwood indic¨® que "cada veh¨ªculo espacial viajar¨¢ ahora por su cuenta", aunque mostr¨® su confianza en que "se mantendr¨¢n en contacto para acabar con esta extraordinaria misi¨®n". "Todas las antenas est¨¢n ahora dirigidas sobre los primeros datos in situ que Huygens nos proporcionar¨¢ de ese nuevo mundo con el que so?amos desde hace d¨¦cadas", afirm¨® Southwood. Una vez que se pose en Tit¨¢n, la sonda est¨¢ equipada para enviar directamente sus datos a la Tierra, donde llegar¨¢n en forma de una d¨¦bil se?al captada a trav¨¦s de una red de radio-telescopios situados en torno al oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Explorar Saturno

Huygens tiene como misi¨®n estudiar la composici¨®n de Tit¨¢n, que los cient¨ªficos europeos califican como "la m¨¢s misteriosa de las lunas de Saturno". El principal inter¨¦s de la misi¨®n reside en el estudio de la atm¨®sfera de un planeta que, aparentemente, tiene unas condiciones similares a las de la Tierra primitiva, la de hace 3.800 millones de a?os, momento en el que se considera que apareci¨® la vida.

La nave Cassini, por su parte, fabricada por la NASA, seguir¨¢ con su misi¨®n principal, consistente en el estudio de Saturno y sus misteriosos anillos, para lo cual orbitar¨¢ en torno al planeta durante unos cuatro a?os. Huygens y Cassini han viajado juntas por el espacio durante algo m¨¢s de siete a?os, en los que han recorrido unos 1.250 millones de kil¨®metros. Lanzadas al espacio el 15 de octubre de 1997 desde Cabo Ca?averal, los dos ingenios han efectuado maniobras gravitatorias en Venus, la Tierra y J¨²piter, hasta que el pasado mes de julio se convirtieron en la primera construcci¨®n humana en orbitar en torno a Saturno.