Bruselas anuncia el primer caso del mal de las 'vacas locas' en una cabra en Francia

La Comisi¨®n Europea ha informado esta tarde del primer caso de contagio de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EBB), o mal de las vacas locas, en una cabra francesa. Los laboratorios de la UE ha confirmado que se trata de la primera vez que esta enfermedad afecta a un animal diferente a los bovinos. En todo caso, Bruselas ha asegurado que "el riesgo para el consumidor es m¨ªnimo".

El rumiante, que hab¨ªa nacido en marzo de 2000, fue sacrificado junto al resto de reba?o en octubre de 2002 y sus restos fueron incinerados antes de que entrasen en la cadena alimentaria, por lo que no ha supuesto riesgos para la salud del consumidor. "Las medidas de precauci¨®n para proteger a los consumidores de esta eventualidad se han aplicado en la UE durante varios a?os (..) cualquier posible riesgo para el consumidor es m¨ªnimo", ha indicado el comisario europeo de Salud y Protecci¨®n de los Consumidores, Markos Kyprianou, en un comunicado. "Quiero tranquilizar a los consumidores y decirles que las medidas de seguridad existentes en la Uni¨®n garantizan un muy alto grado de protecci¨®n", ha a?adido.

No obstante, este responsable ha propuesto extender los an¨¢lisis para determinar si se trata ¨²nicamente de un caso aislado. Para ello, Bruselas ha estimado que ser¨¢ necesario analizar alrededor de 200.000 cabras en los granjas de los Veinticinco durante los pr¨®ximos seis meses. Las pruebas se centrar¨¢n en aquellos pa¨ªses donde se han detectados casos de encefalopat¨ªa espongiforme transmisible (EET) en los ¨²ltimos a?os. El equivalente de una EET en humanos, la enfermedad de Creutzfelt-Jakob, ha producido 148 muertes en Reino Unido.

Dos a?os para el resultado

Los primeros indicios de que la enfermedad pod¨ªa haber saltado a un animal de la especie caprina fueron detectados por investigadores franceses, cuyas conclusiones preliminares fueron publicadas el pasado octubre. Los an¨¢lisis para determinar si hab¨ªa sido afectado o no por la patolog¨ªa bovina requieren ensayos biol¨®gicos con ratones durante dos a?os, lo que explica que los resultados no se conociesen hasta entonces. En cumplimiento del procedimiento comunitario, el Ministerio de Agricultura franc¨¦s notific¨® en noviembre el caso al Laboratorio de Referencia de la UE para encefalopat¨ªas espongiformes transmisibles (EET), situado en Weybradge (Reino Unido), cuyos expertos han confirmado hoy la impresi¨®n inicial de sus colegas franceses.

Desde abril de 2002, se han analizado m¨¢s de 140.000 cabras . A ra¨ªz de la crisis alimentaria generada por la expansi¨®n del mal de las vacas locas, los pa¨ªses de la UE aplican medidas de precauci¨®n para prevenir el contagio de la enfermedad en rumiantes (vacas, cabras y ovejas), as¨ª como el salto del agente de la enfermedad a la cadena alimentaria. Entre otras cuestiones, la UE proh¨ªbe la fabricaci¨®n de pienso para ganado con harinas animales; exige la retirada de la cadena alimentaria humana y animal de algunos materiales de riesgo (v¨ªsceras, tejidos o espinazo); o el sacrificio autom¨¢tico de las ovejas afectadas por la tembladera, una enfermedad similar a la EEB, pero no transmisible al ser humano.

Por otro lado, la Autoridad Europea para la Seguridad Alimenticia considera, sobre la base del conocimiento cient¨ªfico actual, "poco probable" que la leche de cabra o los productos derivados presenten riesgo de transmitir alg¨²n tipo de encefalopat¨ªa espongiforme, siempre que el animal de origen estuviese sano.